【样本分析与“老相识”】
第二天一早，刘大爷顾不上宿醉（其实也没喝多少）和疲惫，立刻开始研究阿禄带回来的“战利品”——那几缕暗红色的毛发和破碎的甲壳/骨片。
他将这些东西放在院中石桌上，借着明亮的日光，先用镊子仔细拨弄观察，又凑近闻了闻（表情十分嫌弃），最后甚至拿出小刀刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝（阿禄看得直咧嘴）。
“啧...这红毛...硬得像钢针，还带着一股子硫磺和尸臭混合的怪味...”刘大爷眉头紧锁，“这甲壳更邪门，坚硬无比，边缘锋利，里面是空的，像是某种虫子的蜕壳，但老子从没见过这么大的...”
他抬起头，眼神无比凝重：“后山老鸦涧里头，怕是进了不得了的东西。这东西凶戾嗜血，道行恐怕不浅，而且看这架势，还在成长或者蜕变！”
阿禄听得心里发毛：“比那鬼新郎还厉害？”
“不好说。”刘大爷摇摇头，“类型不同。鬼新郎是魂体，怨念执念化形，怕阳刚正气和法器。但这东西...更像是实体的精怪或者妖物，皮糙肉厚，恐怕不好对付。山魈那种灵活的家伙都被伤成那样，可见其凶猛。”
他沉吟片刻，猛地一拍桌子：“妈的，真是按下葫芦浮起瓢！鬼新郎还没超度，又冒出个更狠的！”
“那...咱们先去对付老鸦涧那个？”阿禄试探着问，虽然心里一百个不愿意。
“放屁！”刘大爷眼睛一瞪，“你当是打擂台呢？还一个个上？现在敌情不明，贸然闯进老鸦涧就是送死！那地方本来就邪门，现在多了个不知底细的凶物，更不能轻举妄动！”
他灌了口茶，压下焦躁：“当务之急，反而是先把这个纠缠不休的鬼新郎彻底解决了！免得咱们对付后山那玩意的时候，它在背后捅刀子！而且...”他指了指那个被符纸封得严严实实的陶罐，“这家伙的执念根源，说不定就和几百年前的旧事有关，甚至可能和后山有点牵连。解决了它，也许能摸到点老鸦涧那东西的线索。”
思路清晰了：先易后难，先内后外。集中精力超度鬼新郎，再想办法探查甚至对付老鸦涧的新威胁。
【镇上采买与“谣言”风波】
确定了方针，刘大爷开出一张单子，让阿禄去镇上采购一些做法事超度需要的物品：新的长明灯油、上好的檀香、大量的黄表纸和朱砂，还有一些特定的草药。
阿禄揣着单子和钱袋，再次来到镇上。经历了昨晚的狼狈和惊吓，走在熙攘的街道上，他竟觉得格外安心。
采购过程很顺利，只是杂货铺掌柜和药铺伙计看他买这么多法事用品，都忍不住多问了几句。阿禄谨记刘大爷“少说多看”的嘱咐，含糊地应付过去。
但在路过镇口茶摊歇脚时，他听到了一些令人不安的议论。
几个樵夫打扮的人正在唾沫横飞地说着：
“...千真万确！昨天傍晚收工晚了点，从西山那边下来，就听到老鸦涧方向有怪声，像是什么东西在磨牙，又像是石头崩裂，吓人得很！”
“我也听到了！还有一股子说不出的臭味，闻了头晕眼花！”
“不会是又闹山魈了吧？”
“不像...感觉比山魈邪乎多了...”
人们脸上带着担忧和恐惧，各种猜测越传越离谱。
阿禄心里一沉，消息传得真快，看来老鸦涧的动静越来越大了。他不敢多待，赶紧拿起东西往回走。
没想到在街角又碰到了小翠。她似乎也听到了那些议论，看到阿禄提着大包小包的法事用品，眼神复杂地走了过来。
“喂，”她叫住阿禄，声音比平时低了些，“他们说的...西山那边的动静...是不是跟你们...跟你们昨晚有关？”她显然把阿禄昨晚的狼狈模样和今天的采买联系起来了。
阿禄犹豫了一下，想起刘大爷的叮嘱，但又觉得不能完全瞒着她，毕竟可能关系到全镇的安全。他压低声音说：“是有点关系，但不像他们传的那样...是别的东西，后山那边...可能不太平了，你们晚上尽量别出门。”
小翠的脸色微微发白，咬了咬嘴唇：“很...危险吗？”