【奔赴靠山村与一路见闻】
第二天一早，天刚蒙蒙亮，刘大爷和阿禄就收拾妥当，准备出发。两人都换上了便于山行的粗布衣服，打了绑腿。刘大爷背着一个鼓鼓囊囊的褡裢，里面是各种应急物品和法器。阿禄则背着桃木剑和一个小一点的包袱，里面是干粮、水壶和部分符箓。
临行前，刘大爷又仔细检查了一遍院门的符箓和墨线，叹了口气：“但愿咱们回来的时候，家还没被偷了。”
阿禄：“......”这担心真是非常实在。
两人出了镇子，一路向西，朝着后山脚下最近的一个村子——靠山村走去。越靠近山脚，空气似乎越发凝重，连鸟鸣声都稀疏了不少。
路上，他们果然发现了一些不寻常的迹象：几处泥土有被剧烈翻动过的痕迹，不像野兽刨食，倒像是有什么东西从地下钻出来；一些树木的根部有被啃噬的伤口，流出暗色的汁液；空气中偶尔飘过一丝极淡的、与那甲壳碎片相似的腐朽腥气。
刘大爷脸色凝重，时不时蹲下查看，甚至用树枝拨开泥土观察，越看眉头皱得越紧。
“大爷，情况是不是很糟？”阿禄紧张地问。
“嗯...”刘大爷站起身，拍了拍手上的土，“那玩意活动范围不小，而且...胃口很好，啥都啃。看这痕迹，个头恐怕比预想的还要大点。”
阿禄咽了口唾沫，下意识地握紧了桃木剑。
【靠山村的恐慌与“大师”驾到】
靠山村是一个几十户人家的小村落，依山而建，村民多以打猎、采药和放羊为生。此时刚到晌午，村子里却显得异常安静，几乎看不到人影，连狗都不怎么叫唤，透着一股压抑的恐慌。
刘大爷和阿禄的到来，立刻引起了注意。几个胆大的村民从窗户缝或门后偷偷张望，认出是十里坡义庄的刘老头和他那个小道士徒弟后，才有人小心翼翼地打开门。
“刘...刘爷？您怎么来了？”一个看起来像是村长的老者迎了上来，脸上带着惊疑和一丝期盼。
“听说这边不太平，过来看看。”刘大爷摆摆手，直接问道，“老哥，村里出啥事了？人都躲屋里干嘛？”
村长叹了口气，脸上皱纹都深了几分：“唉！别提了！邪门！太邪门了！”他压低了声音，“最近这山里不对劲！晚上老是听到怪声，吓人得很！好几户人家养的鸡鸭一夜之间全没了，就剩点毛和血！昨天...昨天老王头家的羊圈更是遭了殃，好几只羊被拖走了，地上还有那么大的爪印！”他用手比划了一个脸盆大小的轮廓。
“还有更邪乎的！”另一个村民凑过来，心有余悸地说，“村东头的李二嫂，晚上起夜，好像看到有个红眼睛的黑影在她家院墙外头晃悠，吓得她病到现在都没起床！”
“对对！我也好像听到过，有东西晚上在挠我家的门板...”
村民们七嘴八舌，越说越害怕，脸上都带着恐惧。
刘大爷和阿禄对视一眼，情况比想象的更严重，那东西已经开始直接骚扰村庄了！
刘大爷清了清嗓子，摆出高深莫测的样子：“诸位乡亲莫慌！老子...呃，贫道今日就是为此事而来！定要查个水落石出，还大家一个安宁！”
村民们一听，顿时像找到了主心骨，纷纷围了上来，诉苦的诉苦，求助的求助，把刘大爷和阿禄当成了救星。阿禄看着师傅被众人簇拥、侃侃而谈的样子，心里暗暗佩服：师傅这架势，还真能唬住人。
【勘察现场与意外的“助手”**
在村长的带领下，刘大爷和阿禄先去查看了被祸害的羊圈。
羊圈里一片狼藉，栅栏被暴力撞断了好几根，地上散落着羊毛和已经发黑的血迹，以及几个清晰的、巨大的、非爪非蹄的怪异印记，深深嵌入泥土中。
刘大爷蹲下身，仔细测量印记的大小和深度，又捻起一点泥土闻了闻，脸色更加难看。
“这力道...这煞气...果然是个硬茬子。”他低声对阿禄说。