阿禄看着那比自己脸还大的印记，手心直冒汗。
接着，他们又去看了村民所说的发现红眼睛黑影的地方，以及几处被翻动过的土地。刘大爷用罗盘探测，发现这些地方的磁场都异常混乱，残留着浓郁的负面气息。
就在刘大爷忙着勘察时，阿禄在一旁帮忙拉测量绳，记录数据。忽然，他眼角瞥见村口小路尽头，一个熟悉的身影正探头探脑地往这边看——居然是那只受伤的山魈！
它似乎一路跟着他们来到了靠山村，但不敢靠近，只是远远地蹲在一棵大树上，焦急地朝着后山老鸦涧的方向指指点点，然后又做出各种夸张的、表示危险和巨大的动作。
阿禄悄悄碰了碰刘大爷。刘大爷抬头看去，也发现了山魈。他眯起眼，看了看山魈的动作，又看了看老鸦涧的方向，若有所思。
“这扁毛畜生...倒像是真急了。”刘大爷嘀咕道，“它好像想告诉咱们，那东西的老巢就在老鸦涧深处，而且非常危险。”
有了山魈这个“意外助手”的持续示警，目标更加明确了。但老鸦涧地形复杂，瘴气弥漫，贸然进入无异于送死。
【失踪的羊倌与紧迫的线索**
就在刘大爷思考下一步行动时，一个放羊娃哭哭啼啼地跑回村子，带来了一个更坏的消息：村里放羊的老光棍孙老汉，早上赶羊上山后，一直没回来！他在山坡上发现了孙老汉掉落的烟袋锅和几只被啃得只剩骨头的羊，人却不见了！
村民们顿时炸开了锅！
“孙老汉肯定被山里的怪物抓走了！”
“完了完了！那东西开始吃人了！”
恐慌情绪瞬间蔓延开来。
村长急得直跺脚：“刘爷！您可得想想办法啊！孙老汉虽然是个光棍，但也是条人命啊！”
刘大爷脸色铁青。事情的发展超出了预期，那东西竟然已经开始攻击人类了！这意味着它的危害等级和紧迫性大大提升！
“走！带我去发现烟袋锅的地方！”刘大爷当机立断。
在放羊娃的带领下，一行人急匆匆地赶到村外的山坡。果然，在草丛里找到了孙老汉的烟袋锅，不远处还有散落的羊骨和挣扎拖拽的痕迹。痕迹一路向着后山深处延伸，方向直指...老鸦涧！
刘大爷沿着痕迹追踪了一段，在一个陡坡前停了下来。这里的痕迹更加混乱，出现了更多的巨型爪印，甚至还有几片挂在荆棘上的、与之前带回去的样本一样的暗红色硬毛！
“它把孙老汉拖回老鸦涧了...”刘大爷沉声道，语气前所未有的严肃，“活要见人，死...也要见到尸首！不能让他成了那东西的点心，甚至...变成更麻烦的玩意！”
他回头对村长说：“老哥，立刻组织村里的青壮，带上火把和锣鼓，守住进山的路口，听到任何动静就敲锣打鼓喊叫，吓阻那东西！我和我徒弟，要进山一趟！”
村长虽然害怕，但也知道这是唯一的办法，连忙点头答应。
刘大爷把阿禄拉到一边，低声道：“小子，情况有变，计划提前了。咱们得立刻进老鸦涧！怕不怕？”
阿禄看着地上那巨大的爪印和拖拽的痕迹，想着可能已经遇害的孙老汉，又看了看师傅花白的头发和坚定的眼神，一股热血混着恐惧涌上心头。他用力咽了口唾沫，重重点头：
“怕...但我去！”
刘大爷拍了拍他的肩膀，没再多说，眼神里却多了一丝赞许和...不易察觉的担忧。
夕阳开始西下，将山林染上一层血色。刘大爷和阿禄整理好装备，深吸一口气，朝着那片被称为禁忌之地的、云雾缭绕的老鸦涧入口，迈出了脚步。
真正的冒险，开始了。