【名声远扬与“业务”新变化】
超度了柳娘子母子，解决了困扰镇口老井数十年的悲怨，刘大爷和阿禄在十里坡的声望达到了前所未有的高度。现在他们不仅是能抓鬼驱邪的能人，救死扶伤的“神医”，更是能悲悯亡灵、化解冤屈的“高人”。
这种名声带来的直接变化就是——义庄的“业务范围”又被动拓宽了。
除了传统的白事业务，现在时不时就有人扭扭捏捏地找上门，咨询的事情千奇百怪：
有家里老人去世多年，总觉不安，想请他们去看看坟地风水的；
有夫妻吵架怀疑对方被狐仙迷了，想求张“斩桃花符”的；
甚至还有家里母猪不下崽，都想来问问是不是冲撞了哪路神仙
刘大爷对此是哭笑不得，一边骂骂咧咧地说“老子又不是万事通”，一边又根据事情的离谱程度和酬劳厚度，选择性接活。价格自然也水涨船高，美其名曰“知识付费”、“技术咨询费”。
阿禄则成了刘大爷的“首席助理”，经常被派去进行“前期调研”或“售后服务”，比如去坟头勘测一下（主要是练胆和熟悉罗盘），或者给请了符的人家做回访（看看符纸有没有受潮失效）。
这些活儿大多有惊无险，甚至闹出不少笑话。比如有次阿禄去给一户人家看“闹鬼”的阁楼，结果发现是只肥猫在偷鱼干，弄出的动静；还有次去给夫妻送“和合符”，差点被热情的大婶留下当干儿子...
通过这些琐碎的工作，阿禄对十里坡的人情世故了解得更深了，和街坊邻居们也越发熟络起来。大家不再用看“小神棍”的眼神看他，而是亲切地叫他“阿禄小哥”，家里煮了饺子蒸了包子，也常会给他留一份。
【师徒日常与“抠门”教学】
名声大了，收入多了，刘大爷的“抠门”本性却丝毫未改。反而时常唉声叹气，说为了超度柳娘子，耗损了珍贵的柳木心汁，那点谢礼根本回不了本，得从别的地方省回来。
于是阿禄的“福利待遇”并未显著提升，依然是窝头咸菜管饱，想多吃块肉都得看师傅心情。练功用的朱砂和黄表纸，刘大爷也盯得更紧了，画错一张都要念叨半天“不当家不知柴米贵”。
但另一方面，刘大爷在教授真本事上，却比以往更加用心。或许是看到了阿禄的成长和潜力，也或许是觉得自己年纪大了，需要培养个接班人，他开始系统地教导阿禄一些更深奥的符咒、步法以及应对各种突发情况的技巧。
教学方式依旧是骂骂咧咧、连打带踹，但阿禄能感觉到，师傅下手轻了，讲解细了，偶尔还会蹦出一两句算不上夸奖的“肯定”：
“嗯，这避水咒画得有点样子了，下次掉河里或许能多扑腾两下。”
“这步法踩得...总算不像瘸腿蛤蟆了！”
阿禄也学得更卖力。经历了这么多事，他真正对这门手艺产生了兴趣和责任感，不再仅仅是为了混口饭吃。
【情感升温与“笨拙”的回应】
阿禄和小翠的关系，在经过共同保守秘密、一起打听线索、以及最后那场感人法事后，迅速升温。
小翠现在来义庄送东西更加频繁，理由也五花八门：“茶楼糕点做多了”、“奶奶又念叨阿禄了”、“路过顺便看看”...每次来，眼神都亮晶晶的，围着阿禄问东问西，对义庄的种种也不再排斥，反而充满了好奇。
阿禄这个榆木疙瘩，在小翠如此明显的信号下，也终于开了一点窍。他会偷偷省下师傅给的零花钱，买些女孩喜欢的头绳、绢花之类的小玩意，笨拙地塞给小翠；会在小翠来的时候，努力表现自己新学的法术（虽然经常出糗）；还会红着脸接受小翠给他做的新鞋、新袜子，然后宝贝似的收起来舍不得穿。
刘大爷把这一切看在眼里，时常故意咳嗽两声，或者阴阳怪气地说两句“哎呀，这院子里怎么好像有点酸溜溜的味道”，臊得阿禄和小翠满脸通红，却又忍不住偷偷看对方。
这种懵懂而美好的情愫，成了义庄枯燥生活中最亮丽的一抹色彩。
【新的风声与远方的来信】
平静的日子过了没多久，新的风波似乎又在酝酿。
先是镇子周边几个村庄陆续传来一些消息，说是家里养的鸡鸭莫名其妙地丢失，不是被黄鼠狼叼走的那种，而是现场几乎没什么痕迹，就像凭空消失了一样。
接着，有樵夫说在山里看到了像人又像动物的诡异影子，速度极快，还会学人笑，吓得他连柴刀都丢了跑回来。
还有传言说，晚上听到窗外有东西用尖细的声音问话，问什么“你看我像人还是像神？”...敢回答的都没好下场。
各种零碎的、诡异的传闻渐渐汇聚起来，都指向了一种乡野间常见的精怪——黄皮子（黄鼠狼）！
而且，似乎不是一只两只，而是一群，或者有个成了气候的家伙在带头捣乱。
刘大爷听到这些风声，眉头又皱了起来：“黄皮子讨封？这帮家伙最是难缠，心眼小，记仇，还贼狡猾！要是真成了气候，麻烦就大了！”
就在他琢磨着是不是要提前做点准备时，一封意外的信送到了义庄。
信是从很远的地方寄来的，信封已经有些磨损，上面的字迹苍劲有力。收信人写的是刘大爷的本名“刘镇山”，寄信人落款处只有一个简单的“林”字。
刘大爷拆开信，只看了一眼，脸色就变得严肃起来。他快速浏览完信件，沉默了片刻，对阿禄说：“是老子那位云游的师兄，九叔寄来的。他说他那边遇到点棘手事，暂时脱不开身，但感应到咱们这边气息有异，像是有什么大东西要醒过来或者从深山里出来了...让咱们多加小心，尤其注意镇子北面那片老林子...”
九叔的警告，加上近期关于黄皮子的传闻，让刘大爷感到一丝山雨欲来的压抑。
“树欲静而风不止啊...”他收起信件，望着镇子北面那片连绵起伏、云雾缭绕的山林，眼神变得深邃起来，“小子，安稳日子怕是到头了。接下来，咱们可能得对付点更狡猾、更难缠的玩意了。”
阿禄闻言，既有些紧张，又隐隐有一丝期待。他知道，新的挑战，又要开始了。而这一次，他不再是那个只会躲在师傅身后发抖的菜鸟了。