刘海中栽了！这事儿像一阵风，一夜之间就刮遍了整个九十五号院。院里头，一下子就安静得邪乎。
最先被吓破胆的，是三大爷阎埠贵。
自打那天晚上开完会，阎埠贵就跟丢了魂儿似的，一连好几天都没敢出院门。他把自己关在屋里，也不去钓鱼了，也不琢磨着占谁家便宜了，就坐在那张吱呀作响的旧书桌前，一遍一遍地拨拉着他那宝贝算盘。
算盘珠子“噼里啪啦”地响着，他嘴里念念有词。
“得罪何大柱一回，刘海中丢了七级锻工，没了津贴，去看大门，这一个月的损失……得有二十块！一年就是二百四！这还不算丢的脸……”
“罚款十块，检讨书贴满院子，这脸算是彻底没了……”
他越算，手心里的汗就越多，后背的衣服都湿透了。他算出来的不是钱，是血淋淋的教训！他终于算明白了，在这个院里，得罪谁都行，就是不能得罪何大柱那个煞星。他那点占小便宜的算计，在人家雷霆万钧的手段面前，连个屁都算不上。打那以后，院里甭管谁家有点啥动静，三大爷都把门关得死死的，连窗户缝都不敢瞅一眼，生怕惹上一点儿麻烦。
而躲在后院的秦淮茹，更是被吓得心惊肉跳。
刘海中的下场，让她清楚地认识到一个残酷的现实：在何大柱绝对的实力和权势面前，她那些卖惨、示弱、背后嚼舌根的小伎俩，根本就是个笑话。何大柱根本不跟你玩道德绑架那套，他会直接用最简单、最粗暴的方式，把你的生存根基连根拔起。
她暂时打消了所有搞小动作的念头，每天夹着尾巴做人，生怕哪句话说不对，就被何大柱给盯上。
院子里干净了，没人敢乱倒垃圾了；夜里安静了，没人敢大声喧哗了。每个人脸上都带着几分敬畏，几分惶恐。
然而，在这份令人窒息的平静之下，秦淮茹家里的生存危机，却在日益加剧。
没了傻柱的接济，没了易中海的暗中帮衬，贾家的日子过得一天不如一天。贾张氏的咒骂声越来越虚弱，因为她连骂人的力气都没有了。秦淮茹的工资，要养活一家四口，还要给贾张氏买药，根本就是杯水车薪。
家里的饭桌上，已经很久没见过荤腥了，就连白面馒头都成了奢望，天天都是窝窝头配咸菜。
大人还能忍，孩子却受不了。
这天下午，秦淮茹正在车间里干活，突然车间主任急匆匆地跑来找她，脸色焦急。
“秦淮茹！快！快去厂医院！你家棒梗在学校晕倒了，刚被老师送到医院去！”
“嗡”的一声，秦淮茹只觉得天旋地转，手里的零件“当啷”一声掉在地上。她什么都顾不上了，疯了一样冲出车间，往厂医院的方向跑去。
当她气喘吁吁地冲进厂医院，一眼看到病床上那张蜡黄的小脸时，秦淮茹的腿肚子当时就软了。棒梗！她的棒梗！她唯一的指望！怎么就成了这个样子？她想起以前傻柱还在时，棒梗虽然淘气，可那小脸蛋总是红扑扑的，成天嚷着要吃肉。可现在……他就像一棵被霜打了的蔫了吧唧的小苗，眼看就要活不成了。
她再也绷不住了，“扑通”一声跪在床边，那哭声，又委屈又绝望，把压在心里头的所有苦和恨，一股脑儿全嚎了出来。