监狱的夜晚从来就不消停。倒不是有多吵，而是那种……细碎磨人的声音，无孔不入。金属支架冷不丁“嘎吱”一声，像是受不了这日夜不停的挤压；管道里总有东西在流，黏糊糊的，不知道是啥；远处牢房传来压抑的咳嗽，闷着，像怕惊扰了什么。还有隔壁……隔壁那个女人，连咳嗽都像是奢望，就剩下扯风箱似的、一截一截的喘，听着都替她憋得慌，指不定哪口气就接不上了。
韩素妍背抵着冰冷的墙，眼皮耷拉着，没睡。袖口里那根营养棒化开的那点力气，正一丝丝被她抠出来，修补这破身体，更撑着脑子转个不停。钥匙的模型在脑子里转，一遍又一遍。系统塞给她的那些知识碎片——什么机械原理、材料玩意儿——还乱着呢，拼不出个整图，但她得试着去嚼，去咽。那个“马甲”的警告像鬼影子似的吊在身后，可现在她没空深究，活下去，攥住点力量，才是撬开一切谜题的钉子。
就在这时，脚步声。
极轻，几乎融进了背景噪音里，偏又在她的牢门外断了。不是狱警靴子砸地的闷响，也不是屠夫那种恨不得把地板踩穿的架势。这脚步，带着点小心翼翼的试探，甚至有点……滑腻？
韩素妍没睁眼，全身的弦却瞬间绷紧。袖口里，手指蜷起，攥住了白天在放风场地边角摸到的那片薄金属，边缘剌手，带着铁锈味。
“嘿，邻、居。”一个压低的男声，带着点黏糊糊的笑意，通用语说得有点飘，舌头像是没捋直，“晚上……好啊？瞧你今儿，胃口还挺不错？”
她慢慢掀开眼皮。
牢门外站着个男人。个子不算高，身板也不算多结实，但透着一股子活泛劲儿。皮肤是深棕色的，卷发乱糟糟地堆在头上，一双眼睛在昏暗中滴溜溜转，正眯缝着瞅她笑。一样的灰囚服，穿在他身上，不知怎地就显出一分不合时宜的“利索”来。
是白天放风时，她打翻餐盘后，那个眼神里带着掂量的家伙。
韩素妍没吭声，只拿眼瞧着他，眼神里混着警惕和点恰到好处的茫然，像个被欺负惯了的人，突然被搭话时该有的样子。
男人——拉杰·夏尔马——对她的沉默浑不在意，嘴角咧得更开了，露出不算白的牙。“别、别紧张嘛，朋友。我，拉杰，拉杰·夏尔马。住你斜对面那旮旯，算起来……是邻居。”他脖子跟安了轴似的左右一扭，眼风扫过空荡的走廊，才又凑近栅栏，气声更低了：“我瞧着你啊，跟那帮人……不太一样。”
韩素妍心里咯噔一下，脸上却还是那副受惊鹌鹑的样儿，甚至配合着往后缩了缩肩膀。
拉杰“嘿嘿”干笑两声，摆摆手：“放松，放松点儿！我这人，没别的，就是不爱结仇。这鬼地方，多份人情多条路，对吧？特别是……像你这种，嗯，‘有苗头’的朋友。”
“苗头？”韩素妍终于出声，声音细细弱弱的，带着疑问。
“就是……这个，”拉杰搓了搓手指，那动作透着一股子市侩的精明，“活命的窍门儿。你白天对付屠夫那几下，啧，看着是走运，可运气这玩意儿，也不能总逮着一个人使劲吧？除非啊……”他故意拖长了调子，眼神在她脸上逡巡，“这人自个儿，就有点……门道。”
他果然盯上了。韩素妍心里冷笑。这拉杰，眼睛毒得很。
“我不懂你说啥。”她低下头，手指抠着囚服粗糙的布料，摆出拒绝的姿态。
“懂，懂！”拉杰从善如流，一点不恼，“刚开始嘛，谨慎，好事情。那我就……打开天窗说亮话？我啊，没啥大能耐，就爱交个朋友，顺带……捣腾点小买卖。”
话音没落，他手就跟变戏法似的往怀里一掏（天晓得他怎么在搜身下藏的东西），摸出半管用过的营养膏，颜色比发的深，质地也稠糊糊的，飞快从栅栏缝塞进来，“啪”落在韩素妍脚边。
“一点小意思，甭客气。”拉杰依旧笑眯眯，“这玩意儿，高能的，顶得上三管那些猪食，味道嘛……至少不像喝机油。”
韩素妍盯着脚边那半管东西，没立刻动。饿，是真饿，胃里跟有只手在掏。可理智扯着她：白给的东西，烫手。
“图啥？”她抬起头，这次没完全躲闪，目光直直撞进拉杰眼里，那层怯懦薄了些，底下冰碴子似的审视露了点出来。
拉杰脸上的笑收了收，正经了不少。他感觉到了那眼神里的变化，心里更有底了。“跟明白人说话，就是痛快。”他点头，“我要的不多。眼下呢，我能给你行点‘方便’——像这营养膏，或者……些不起眼、但关键时候能顶用的小零碎。再不然，些风吹草动的消息。”
他顿了顿，瞅着她的反应，才继续：“回头呢，等我需要的时候，你就……稍微罩着点？或者，等你哪天混出头了，别忘了拉你这精明的老朋友一把。咋样？一笔……长线买卖，大家都有得赚。”