四十八火星时。
这个时限如同烧红的烙铁，烫在每个人的意识里。废弃节点站的控制室内，空气凝重得几乎能拧出水来。幽蓝的“门户一号”模型在中央静静旋转，映照着苏晴和林珊同样凝重却决然的脸。
“节点站的能量储备，不足以同时维持防御屏障、进行深度通讯和启动任何形式的反击。”林珊的声音像冰冷的金属，敲打着现实，“我们只能选择其一。”
选择防御，或许能多苟延残喘一段时间，但最终难逃被“使者”舰队碾碎的命运。选择通讯，向一个未知的、可能早已消亡的文明发送虚无缥缈的“意图”，希望更是渺茫。
苏晴的目光扫过控制台上那行“意图：待接收”的提示，又看向主屏幕上那些如同死神般逼近的“使者”飞船光点。
“我们来到这里，不是为了苟活。”她的声音不高，却带着斩断所有退路的决绝，“启动‘握手’协议深层交互模式。将我们的‘意图’——连接与共建的请求，连同我们目前所处的绝境信息，全部发送给‘门户一号’。”
“这会耗尽节点站几乎所有的能量，包括维持基础生命系统的部分。”林珊提醒道，眼神锐利地看向苏晴，“一旦发送完成，这里将失去所有屏障，暴露在火星的严酷环境和‘使者’的攻击之下。而我们，将只剩下随身维生背包里的几个小时。”
“我知道。”苏晴迎上她的目光，没有丝毫动摇，“这是我们唯一能做的，也是我们必须做的。要么得到回应，打开生路；要么，就在这里，为人类的尊严和最后的选择，画上句点。”
林珊沉默了片刻，随即，嘴角勾起一丝极淡的、近乎解脱的弧度。“明白了。”她的手指在控制台上飞速舞动，开始编写那段承载着人类文明最后希望与决绝的信息。
信息很短，却凝聚了所有的重量。它包含了特科局的识别码、陈默回响的频率特征、林珊作为“钥匙”的验证信息，以及一段由苏晴口述、林珊编译的、简洁而有力的意念：
“我们是地球文明的后裔，遵循先行者苏婉与陈默的指引，携带知识与寻求连接的意愿而来。我们正遭受‘收割者’先遣部队的攻击，濒临毁灭。请求确认‘门户一号’准入权限，请求……援助。”
信息编写完成，林珊将手按在主控台的能量传导板上，苏晴也将手覆了上去。两人体内的力量——一个是精炼的“钥匙”，一个是承载的“回响”——同时注入节点。
嗡！
整个节点站剧烈地震动起来，灰尘簌簌落下。中央的“门户一号”模型爆发出前所未有的耀眼光芒，那道编译好的信息化作一道凝实的幽蓝光束，冲天而起，穿透节点站的穹顶（尽管它已半坍塌），无视火星稀薄的大气，精准地射向轨道上那寂静的星门！
能量瞬间被抽空！控制室内的灯光骤然熄灭，只剩下中央那逐渐黯淡的模型和屏幕上一个快速归零的能量读数条。维生系统的低鸣也戛然而止，刺骨的寒冷和窒息感开始缓缓蔓延。
信息已发出。现在，能做的只有等待。等待一个来自古老造物的审判，或者……奇迹。
苏晴和林珊靠坐在冰冷的控制台旁，共享着同一个便携式维生背包提供的有限氧气和温度。时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在刀尖上行走。
主屏幕上，“使者”舰队的标志又近了许多。
“你说，‘门户一号’的另一边……会是什么样子？”苏晴轻声问，呼出的气息在面罩内结成白霜。
“苏婉博士的数据显示，那是一个……意识可以部分实体化的维度，物理规则与我们这里有所不同。”林珊的声音有些虚弱，但依旧清晰，“也许是一片精神的海洋，也许是某个高级文明打造的避难所，也许……什么都没有，只是一个冰冷的、自动运行的遗迹。”
“无论是什么，”苏晴看着头顶因能量耗尽而失去屏蔽效果、透过破损穹顶能看到的那片陌生星空，火星的两颗小卫星正缓缓划过，“我们努力过了。”
就在这时，林珊的身体猛地一震！
“收到了……回应！”她失声叫道，挣扎着指向那块因为能量耗尽本已漆黑的主屏幕。
只见屏幕上，竟然强行亮起了一行新的、更加复杂的符号，其能量来源似乎并非节点站本身！
符号快速闪烁，随即被节点站残存的数据库艰难翻译出来：
“意图确认。准入协议启动中。执行‘净化’协议，清除未授权访问者。坚持……三十火星分。”
信息简短，却蕴含着爆炸性的内容！
准入协议启动了！而且，“门户一号”要主动执行“净化”协议，攻击“使者”舰队？！
几乎在这条信息显示的同时，透过破损的穹顶，他们看到轨道之上，那一直静默的“门户一号”星门，其复杂的环状结构开始如同苏醒的巨兽般缓缓转动，中心区域的幽蓝光芒变得前所未有的炽烈！
一道远比之前信息光束粗壮百倍、蕴含着毁灭性能量的幽蓝光柱，如同神罚之剑，从星门中心猛地射出，并非射向火星，而是划破黑暗的宇宙空间，精准地扫向那七艘正在逼近的“使者”飞船！
第一艘被扫中的“使者”飞船，其强大的护盾如同纸糊般破碎，纺锤形的舰体在幽蓝光柱中无声地扭曲、分解、湮灭！
“它……它在帮我们！”一名队员难以置信地惊呼。
希望，在最绝望的时刻，以最猛烈的方式，轰然降临！
但林珊却死死盯着屏幕下方一行几乎被忽略的小字提示，脸色变得更加苍白：“‘净化’协议消耗的是‘门户一号’自身的战略储备能量，并且……它会暂时降低星门本身的稳定性。三十火星分……是我们穿过星门的安全窗口期。过后，星门可能因能量过载而关闭，或者……变得极不稳定。”
三十火星分！他们必须在这段时间内，抵达轨道，穿过那扇门！
而他们此刻，身处火星地表，唯一的星舰已经坠毁。
苏晴猛地站起身，因缺氧而一阵眩晕，但她眼神中的火焰却燃烧得更加炽烈。
“联系‘希望使徒’残骸！告诉他们，不计代价，启动所有还能工作的推进器，哪怕是短程的、自杀式的冲刺，也要把我们送到轨道上去！这是……最后的命令！”
孤注一掷的豪赌，换来了三十分钟的生机。
而现在，他们要用这具残破的躯体和燃烧的意志，去抓住这唯一的生机，冲向那片正在为他们而战的星空。