寅时三刻，东林沟的天光依旧昏沉，雪后初晴的冷意渗进骨头缝里。
三十余骑北戎探哨踏着泥泞悄然而入，马蹄裹布，连呼吸都压得极低。
为首的头目“秃鹰”眯着眼扫视四周，骨哨衔在唇间，随时准备吹响警讯。
他们走的是偏道——东林沟。
一条从未出现在过往劫掠路线上的死路。
可他们不知道，这正是夏启明等了七天的答案。
枯河床早已干涸多年，表面覆着薄雪与腐叶，踩上去软塌塌的，像一张精心伪装的皮。
而就在那腐木之下，埋着三只密封牛脬，内填生石灰粉、碎玻璃渣、硫磺灰混合物，用油布层层包裹，再以麻绳连接至夏启明手中的触发机关。
一旦踩裂，遇潮即爆，热浪喷发，如地火突起。
这不是火药。
但杀伤力，不逊分毫。
夏启明伏在一株老榆树后，指节因紧握麻绳而泛白。
他能听见自己的心跳，也能听见风掠过山脊的细微声响。
他知道，这一刻，整个望北城的命运都在他手中这一根绳上。
“来了。”他低声自语，目光锁定最前方那匹黑马。
战马一步踏入伏击圈中央，前蹄踏上朽木。
咔嚓——
腐木断裂，麻绳崩断！
轰！！！
地面猛地炸开一道白色柱状气浪，宛如火山口喷涌！
滚烫的石灰浆夹杂着锋利玻璃碎屑如暴雨般激射而出，瞬间笼罩方圆十丈。
首当其冲的三名骑兵连惨叫都来不及发出，脸上皮肤当场灼烂，眼球爆裂，整个人从马背上倒飞出去。
战马嘶鸣翻滚，蹄乱蹬空，将同伴撞得人仰马翻。
“什么鬼东西？！”秃鹰怒吼，本能想调转马头。
可退路已断。
两岸山脊骤然响起滚石轰鸣！
巨大的原木与岩石顺着预设槽道滚滚而下，砸落地面震得泥土颤抖，顷刻间封死了谷口。
紧接着，两侧隐蔽通道中杀声四起，柳七率领两队强弩手现身崖顶，弓弦齐震，箭雨倾泻！
“放！”
赵锤亲自操弩，一发重箭穿透铁甲，将一名正欲拔刀的戎兵钉死在岩壁之上，箭尾嗡嗡颤动，深入三寸。
阿柱率工兵营从侧翼包抄而出，人人手持钢锄、长矛，动作迅捷如狼。
他们专挑落马之敌下手，锄刃破颅，矛尖贯喉，毫不留情。
一名北戎兵趁乱摸出火折子，颤抖着手要点燃狼烟求援。
但他刚划亮火星，一枚乌黑飞镖便破空而来，精准击落火折，钉入土中。
小豆子蹲在高处信号台，面无表情地收手：“未遂。”
战斗从爆发到终结，不到半个时辰。
尘埃落定，沟谷内尸横遍野，哀嚎渐息。
幸存者只剩三人，重伤倒地，被铁链锁住手腕拖至中央。
空气中弥漫着焦糊味、血腥气与刺鼻的石灰腥臭，混作一片令人作呕的气息。
柳七快步走到夏启明面前，单膝跪地：“主上，敌骑全歼，无一逃脱。缴获战马二十八匹，兵器十七件，另搜出北戎密文令符一枚。”
夏启明缓缓松开手中麻绳，站起身来，拍去衣袍上的尘土。