在苏晨带领着他的“科研天团”，向着人类科技的巅峰发起冲锋陷阵，攻克一个又一个国家级难题的同时。
南锣鼓巷九十五号的四合院里，一个时代的旧账，也正在被无情地清算。
时间进入了寒冬。
北风卷着雪粒子，刮在人脸上像刀子一样疼。院里那棵老槐树的叶子早已掉光，只剩下光秃秃的枝丫，在风中发出呜咽般的声响。
易中海的身体，一天不如一天了。
自从苏晨的地位越来越高，高到他连仰望都看不清的地步后，他整个人的精气神，就彻底垮了。
他曾经赖以为傲的“一大爷”权威，早已荡然无存。现在院里开全院大会，大家首先看的，是二大爷刘海中的眼色，而刘海中，则只会看后院苏晨家的动静。他这个一大爷，成了一个可有可无的摆设。
他苦心孤诣想要培养的“养老工具人”傻柱，如今对他避之唯恐不及，宁愿去食堂帮工，也不愿意再听他多啰嗦一句。
他一生追求的“体面”和“名声”，更是成了一个彻头彻尾的笑话。院里的人提起他，背后都会撇撇嘴，说一句“算计了一辈子，算计了个空”。
希望，一点一点地被磨灭。绝望，如同潮水般，将他彻底淹没。
他每天坐在自家门口，看着人来人往的院子，眼神空洞而灰败。看着秦淮茹为了几毛钱跟人争得面红耳赤，看着刘海中因为当上了院里的“话事人”而趾高气扬，看着傻柱每天乐呵呵地往后院跑，帮着苏晨家干这干那……
每一幕，都像是一把钝刀，在他的心上反复切割。
尤其是当他看到挺着大肚子的于海棠，在苏晨的搀扶下，在院子里散步时，那种极致的嫉妒和悔恨，几乎要将他的五脏六腑都烧成灰烬。
如果……如果当初他没有跟苏晨交恶，如果当初他选择拉拢苏晨，那现在享受着这一切荣光的，会不会就是他易中海？苏晨会不会像傻柱一样，恭恭敬敬地喊他一声“一大爷”，把他当成亲生父亲一样孝敬？
可是，没有如果。
他布下的每一个局，都成了苏晨上位的垫脚石。他每一次的算计，都反过来抽在了自己的脸上。
终于，在一个格外寒冷的冬夜，他那根紧绷了一辈子的弦，彻底断了。
那天晚上，他一个人喝着闷酒，越喝心里越苦，越喝越觉得天昏地暗。他想起了自己死去的儿子，想起了自己算计进来又废掉了的徒弟贾东旭，想起了那个永远也无法实现的“体面养老”的梦。
无尽的悔恨和痛苦，如同毒蛇般啃噬着他的心脏。
突然，他感觉脑袋里“嗡”的一声巨响，仿佛有什么东西炸开了。紧接着，天旋地转，他手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，整个人便直挺挺地从椅子上滑了下去，不省人事。
等到一大妈发现他的时候，他已经口眼歪斜，嘴角流着涎水，手脚僵硬地躺在冰冷的地上。
送到医院，诊断结果很快就出来了——突发性脑溢血，中风。
虽然抢救了过来，但人，彻底废了。半身不遂，口不能言，身不能动，连吃喝拉撒，都需要人伺候。他成了一个彻头彻尾的“活死人”。
街道办和轧钢厂考虑到他过去八级钳工的贡献和劳模的身份，没有将他送去偏远的疗养院，而是让他留在了院里，并发动邻里之间，轮流照料。
这，成了对易中海最大的讽刺。
他，易中海，一个算计了一辈子，就为了能体体面面、有尊严地养老的伪善者，最终，落得了一个需要被他平日里看不起、算计过的邻居们，“施舍”般地轮流照料的悲惨结局。
秦淮茹按照排班，端着一碗棒子面糊糊走进易中海的屋子。
屋子里，一股屎尿和药味混合的难闻气味扑面而来。
易中海就那么直挺挺地躺在床上，眼睛睁着，死死地盯着房梁。他的眼神里，没有了往日的精明和算计，只剩下无尽的空洞、悔恨和痛苦。
看到秦淮茹进来，他的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，浑浊的眼泪，顺着眼角滑落，浸湿了枕巾。
他想说话，想骂人，想求饶，可他什么都做不了。
他只能眼睁睁地看着，看着这个他曾经像棋子一样摆布的女人，用一种怜悯又复杂的眼神看着他，然后用勺子，一勺一勺地，把那难以下咽的糊糊，塞进他的嘴里。
他一生追求的“养老”，最终，以这样一种最不体面、最没有尊严的方式，实现了。
秦淮茹机械地喂着饭，看着床上这个曾经在院里说一不二的一大爷，如今落得这般田地，心中五味杂陈。
她没有同情，也没有快意。
她只感觉到一种深入骨髓的悲凉和恐惧。
易中海的今天，会不会就是她和贾家的明天？
她不敢想下去。