天刚蒙蒙亮，四合院就被一阵此起彼伏的咳嗽声和煤炉捅火声唤醒。灰蓝色的晨雾裹着煤烟，在青砖灰瓦的屋顶上绕了圈，慢慢散开。顾明远裹着粗布褂子起身时，窗缝里钻进来的冷风还带着霜气，吹得他指尖发僵——昨晚没来得及修补的窗户，成了眼下最棘手的麻烦。
他蹲在煤炉前，用铁钎捅了捅炉子里的残煤，只带出几块黑黢黢的煤渣，火星子溅在地上，很快就灭了。记忆里原主留下的半筐煤，昨天被他用了大半，现在筐底只剩薄薄一层碎煤，连烧开一壶水都不够。“得先去煤站买煤，不然今天连口热饭都吃不上。”顾明远皱着眉，把系统奖励的“基础维修工具包”拎到门边——等买完煤，还得去废品站找块碎玻璃补窗户。
刚走出屋门，就见院子里已经有了动静。东厢房的一大爷正站在自家门口劈柴，斧头落下时发出“咚”的闷响，木屑溅在青石板上；西厢房的许大茂蹲在墙根刷牙，看见顾明远出来，嘴里含着牙刷，含糊地哼了声，眼神扫过他手里的工具包，又飞快移开，透着股不怀好意的打量。
顾明远没理会他，刚要往院门口走，突然听见身后传来一阵“噔噔噔”的脚步声，伴随着孩子的嬉闹声。还没等他回头，就感觉后腰被什么东西撞了下，紧接着是“哗啦”一声脆响——他脚边的煤筐被撞翻了，碎煤撒了一地，混着青石板缝里的泥土，黑乎乎一片。
“哎呀！”一个带着刻意夸张的惊呼响起。顾明远转头，就见三大爷贾敬才正拽着个七八岁的小男孩，那孩子穿着件洗得发白的棉袄，袖口磨出了毛边，手里还攥着个弹弓，正是三大爷的孙子贾小东。三大爷脸上堆着假笑，伸手在贾小东后脑勺拍了下，力道轻得像挠痒：“你这孩子，怎么走路不长眼？没看见顾叔叔拎着东西吗？快给顾叔叔道歉！”
贾小东噘着嘴，扭着身子不说话，眼神里没有半点歉意，反而偷偷瞄着地上的碎煤，像是早就知道会发生这事。顾明远心里瞬间明了——这哪是孩子不小心，分明是三大爷故意教唆的。昨天贾张氏上门探底没占到便宜，今天三大爷就换了个法子，想用“孩子犯错”套人情，回头再以“赔煤”为借口，让自己欠他的债。
“顾兄弟，实在对不住啊。”三大爷搓着手，往前凑了两步，目光落在地上的碎煤上，语气带着点“为难”，“你看这煤撒了一地，也没法用了。我家煤筐里还剩点煤，要不你先拿去用？等下次你买了煤，再还我就行——都是邻居，别跟我客气。”
说着，他就想转身去自家屋拿煤，那架势像是生怕顾明远拒绝。顾明远看得分明，三大爷说“剩点煤”时，眼角偷偷瞟了眼自家窗台——那里摆着个半满的煤筐，煤块个个完整，比自己撒在地上的碎煤好多了。
“三大爷客气了。”顾明远往前一步，挡住三大爷的路，弯腰捡起煤筐，语气平静却带着不容置疑的分寸，“孩子年纪小，难免有失手的时候，没什么大不了的。这煤撒了，我扫起来还能凑合用，就不麻烦三大爷了。”
他说着，从工具包里掏出扫帚——昨晚系统奖励的工具包很齐全，连小扫帚都有。顾明远蹲下身，动作利落地把地上的碎煤扫进筐里，连缝隙里的小煤渣都没放过。三大爷脸上的笑僵了下，手还僵在半空，像是没想到顾明远会这么不给面子，连“人情”的边都不接。
“这怎么行呢？”三大爷还想挣扎，语气拔高了点，故意让院里的人都听见，“煤都脏了，怎么用啊？我家那煤是新买的，干净得很，你拿去用，真不用还——”
“三大爷的好意我心领了。”顾明远直起身，把装满碎煤的筐子拎起来，目光扫过院里的人——一大爷停下了劈柴，许大茂也漱了口，正盯着这边看。顾明远故意提高声音，“我刚回来，不想给邻居添麻烦。再说，我自己能解决的事，就不麻烦别人了，省得回头落人口舌，说我仗着是侨眷，到处占邻居便宜。”
这话一出口，三大爷的脸瞬间白了点。他最在乎“名声”，要是被人说“逼侨眷占自己便宜”，以后在院里就没法抬得起头。一大爷也点了点头，看向三大爷的眼神带了点不赞同——一大爷虽然爱讲“公平”，但也知道侨眷身份特殊，不想院里闹出“欺负侨眷”的事。
许大茂在旁边撇了撇嘴，小声嘀咕：“装什么清高，说不定心里早就想要了。”声音不大，却刚好能让顾明远听见。顾明远没理他，拎着煤筐往院门口走，只留下三大爷站在原地，手攥着衣角，脸色青一阵白一阵，连贾小东都忘了管。
出了四合院，顾明远直奔街道办旁边的煤站。1972年的煤站是国营的，门口挂着“红星街道煤碳供应点”的木牌，墙面上用白灰写着“节约用煤，支援生产”的标语。煤站里挤满了人，都拎着煤筐排队，队伍从门口一直排到街角，每个人脸上都带着焦急——冬天的煤是刚需，晚了就可能买不到。
顾明远排了半个多小时，终于轮到他。柜台后的工作人员是个四十多岁的男人，脸上没什么表情，推了推鼻梁上的旧眼镜：“要多少煤？粮票带够了吗？”
“同志，我要五十斤煤。”顾明远递上侨联给的煤票，“这是我的侨眷安置证明，想问问能不能优先供应？”他记得系统手册里写过，侨眷有“优先申请生活物资”的权益，正好试试。
工作人员接过证明，看了眼上面的印章，脸色缓和了点，但还是摇了摇头：“不是我不给你优先，实在是今天的煤刚卖完，要等明天才有新的来。你要是不急，明天再来；要是急，就去别的煤站看看，不过大概率也没了——最近天冷，煤紧张。”
顾明远心里一沉——没煤，今天不仅没法做饭，连屋子都没法取暖，晚上非冻感冒不可。他刚想再问问有没有别的办法，就听见身后传来个熟悉的声音，带着点得意：“顾兄弟，我说什么来着？让你拿我家的煤你不拿，现在煤站没煤了吧？”
顾明远回头，就见三大爷拎着个空煤筐，慢悠悠地走过来，脸上的假笑换成了实打实的得意。“我早上来煤站问过了，今天的煤早就卖完了。”三大爷凑到顾明远身边，压低声音，却故意让周围的人听见，“不过我家还剩点煤，大概三十斤，你要是急用，我可以匀给你——当然了，亲兄弟明算账，这煤是我上个月多买的，当时花了五斤粮票，你给我五斤粮票就行。”
周围排队的人都看了过来，眼神里带着点惊讶——三十斤煤，正常也就值两斤粮票，三大爷这是翻了倍要价！顾明远心里冷笑：难怪三大爷刚才那么积极要“借”煤，原来是早就知道煤站没煤，想趁机抬价宰自己一笔。
“五斤粮票？”顾明远挑了挑眉，语气平静，“三大爷，您这煤是金子做的？我记得上个月煤价是一斤煤换二两粮票，三十斤也就六斤粮票，您开口就要五斤，是不是有点太贵了？”
周围的人顿时议论起来：“是啊，贾大爷，这价太高了”“人家是侨眷，刚回来，你怎么能这么宰人”“太不地道了”。三大爷的脸涨成了猪肝色，赶紧辩解：“我这煤是好煤，没掺煤渣！再说，我是匀给他应急，又不是卖给他——”
“匀也行。”顾明远打断他，从口袋里掏出侨眷证明，“不过我记得街道办有规定，侨眷遇到生活困难，可以申请临时补助。我现在没煤用，正好去街道办问问，能不能给我补点煤票，或者帮我协调点应急煤。要是街道能解决，就不麻烦三大爷了。”
他说着，转身就往煤站外走，脚步干脆，没有半点犹豫。三大爷愣在原地，看着顾明远的背影，心里咯噔一下——他忘了顾明远是侨眷，能找街道办帮忙！要是街道真给顾明远补了煤，他这“抬价宰人”的事传出去，不仅在院里没面子，说不定还会被街道批评。