战争的阴云，正从遥远的东方地平线缓缓积聚，沉甸甸地压在帝国的边境线上。
但在帝国的腹心，这座由皇帝朱栩亲手奠基的奇迹之城——“新长安”内，却是另一番截然不同的光景。
午后的阳光，穿过稀薄的云层，洒在宽阔得足以容纳八辆马车并行驰骋的水泥大道上，将路面映成一片暖洋洋的灰白色。
道路两旁，是帝国工部统一规划、统一建造的二层红砖民居，屋顶铺着整齐的瓦片，家家户户的窗户都镶嵌着透明的玻璃，在整个世界都堪称奢侈品的物事，在这里却是标配。
鳞次栉比的店铺里人声鼎沸。
绸缎庄的老板正用带着江南口音的官话，向一位皮肤黝黑、身段丰腴的妇人展示着来自大明的丝绸。
铁匠铺里，赤着上身的壮汉挥舞着铁锤，每一次砸下，都迸发出绚烂的火星，为新组建的骑兵营打造着锋利的马刀。
街角新开的“兰州拉面”馆子门口排起了长队，浓郁的牛骨汤香气混合着油泼辣子的燥香，勾得人腹中馋虫大动。
这一切的繁荣，都源于那遍布全城、如同蛛网般精密的水利系统。
从天山山脉引来的雪水，通过庞大而隐秘的坎儿井工程，化作了清冽的甘泉，顺着管道流入千家万户。拧开黄铜的水龙头，便有干净的活水喷涌而出，这是一个足以让世界上任何一个国王都为之疯狂的神迹。
青霉素的普及，则彻底终结了瘟疫与感染带来的恐惧。城中的百姓，无论男女老幼，几乎人人都面色红润，气息悠长，那是一种发自内心的、由健康与富足共同滋养出的精气神。
城东，帝国的免费学堂。
数百名肤色各异的孩童，从白皙的汉人后裔，到棕黄的本地归化民，再到黝黑的昆仑奴后代，此刻都穿着统一的青色汉服，身姿笔挺地坐在明亮的教室里。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
清脆稚嫩的童音汇聚成洪流，在学堂的上空回荡。
他们学习的不仅仅是《三字经》，还有九九乘法表，以及基础的格物、地理知识。他们所接受的，是这个时代最精英、最系统的教育。
这一切，都让这座建立在异域戈壁之上的城市，迸发出一种蛮横的、不讲道理的生命力。
它是一座熔炉，更是一座灯塔。
然而，当视线越过那高耸坚固的城墙，投向城外的广袤原野，景象便轰然逆转。
城外的国营金矿与一望无际的大农场里，是另一个世界。
一个属于汗水、尘土与沉默的世界。
那些在战争中被击败、被俘虏的土著部落成员，作为帝国法律体系中最底层的四等公民，正在灼热的日头下进行着看不到尽头的繁重劳动。
金矿的矿坑里，男人们赤裸着上身，古铜色的皮肤上覆盖着一层灰白的尘土，汗水冲刷出一道道泥泞的沟壑。他们挥舞着沉重的铁镐，机械地、反复地敲击着坚硬的岩壁，每一次撞击都震得虎口发麻。
国营农场里，女人们和老人弯着腰，在棉花田里劳作，采摘着雪白的棉絮。毒辣的阳光将她们的皮肤晒得黝黑干裂，长时间的弯腰让她们的脊椎发出了不堪重负的呻吟。
这里没有欢声笑语，只有监工的呵斥声，以及沉重的、压抑的喘息。
“当——当——当——”
休息的钟声响起。
劳作的人们如同被抽走了骨头一般，纷纷瘫坐在地上。
他们做的第一件事，不是喝水，也不是擦汗。