坤宁宫的烛火，静静摇曳。
夜色已深，朱元璋身上还带着几分观星台上的寒意，但他此刻的心，却是火热的。
白日里耿炳文被“神药”治愈的震撼，以及朱棣舰队扬帆出征的壮阔，都让他心潮澎湃。可唯独一件事，像根细小的刺，扎在他心底，不碰不觉得，一碰就隐隐作痛。
马皇后正坐在灯下，指尖拈着一根细长的银针，为即将到来的冬天缝制着什么。她听着朱元璋将自己的想法和盘托出，手上的动作，缓缓停了下来。
“重八，你总算是想到这件事了！”
马皇后抬起头，放下了手中的针线活，那张总是带着温和笑意的脸上，此刻满是发自内心的欣慰。
“栩儿一个人在外面，无依无靠，身边没个女人知冷知热地照顾着，怎么行？”
她站起身，走到朱元璋身边，语气里带着一丝为人母的急切。
“这事儿，必须马上办！”
夫妻俩的想法，瞬间撞在了一处。
那股子为儿子操心婚事的劲头，一下子就冲散了朱元璋心中所有的疲惫和算计。他拉着马皇后的手，就在这宫灯之下，兴致勃勃地商议了起来，仿佛又回到了当年在濠州城里，为柴米油盐和儿女前程盘算的寻常夫妻。
“咱看信国公汤和家的那个孙女就不错！”朱元璋一拍大腿，声音都洪亮了几分，“将门虎女，性子爽朗，跟咱栩儿那混小子的脾气，肯定合得来！”
“不行不行。”
马皇后连连摇头，直接否定了丈夫的提议。
“汤和家的姑娘，性子太野了，跟咱家老四一个模子刻出来的。栩儿那孩子你又不是不知道，心思重，得找个温柔贤惠的，能体贴他才行。”
她沉吟片刻，眼中亮起光芒。
“我看，魏国公徐达家的那个小女儿就很好，知书达理，温婉可人。”
“嗯……”朱元璋摸着下巴，回想了一下，“徐家的丫头倒是不错，就是听说身子骨弱了点，怕是经不起海外的风浪……”
夫妻俩一个提议，一个反驳，挑来挑去，将京城里数得上名号的功勋之臣家中的嫡女，都给盘算了一遍。
最终，他们初步圈定了几个最合适的人选，只等过几日，让马皇后以赏花为名，亲自把关，好好相看相看。
这股为儿子操办终身大事的幸福感，让朱元璋紧绷了一整天的神经，彻底松弛了下来。他觉得，这才是天底下最踏实的日子。
然而，这份属于一个父亲的幸福感，并没有持续太久。
第二天，奉天殿。
早朝的钟声，驱散了笼罩京城的薄雾。
朱元璋高坐于龙椅之上，心情依旧不错。他甚至还在回味着耿炳文那张恢复了血色的脸，盘算着等朱棣回来，自己该如何嘉奖那个远在海外的六儿子。
可一个让他头疼无比的现实问题，却毫无征兆地，狠狠砸在了他的脸上。
户部尚书，第一个出列。
他那张脸，像是被霜打过的茄子，蜡黄中透着死灰。他甚至不敢抬头直视龙椅，只是将手中的象牙笏板紧紧攥着，关节都已发白。
“启禀陛下！”
他的声音刚一出口，就带着一股压抑不住的悲腔。
“开春以来，我大明北方九边之地，遭遇百年不遇之大旱！赤地千里，颗粒无收！如今灾民遍地，流离失所，各地官仓早已告罄！”
他猛地叩首在地，额头撞击金砖的声音，在大殿中发出沉闷的回响。
“臣恳请陛下，立刻开中央国库放粮，并下拨赈灾款项，以安抚灾民，否则……否则恐生民变啊！”