对于此次出使，朱元璋表现出了超乎寻常的重视。
圣旨与政令如流水一般，自宫中发出，涌向六部九卿，涌向应天府的每一个角落。整个帝国的官僚机器，都围绕着燕王朱棣的远航，开始高速运转。
他亲自审阅了礼部呈上的每一份文书，从随行人员的籍贯出身，到礼品清单上的每一匹丝绸的产地，无一错漏。
夜深。
坤宁宫内，烛火摇曳，将朱元璋和马皇后的身影拉得长长的，映在背后的龙凤屏风之上。
空气中弥漫着淡淡的檀香，混杂着丝帛的清新气息。
马皇后没有说话，只是低着头，借着烛光，一针一线地为朱棣缝制着一件厚实的内衬。她的动作很慢，很专注，仿佛要将自己所有的思念与担忧，都缝进这密密麻麻的针脚里。
听闻朱棣要代替皇帝，远航万里去探望那个素未谋面的六儿子，她的心中五味杂陈。
喜悦是真切的。
那个失散多年的孩子，终于要有亲人去看看他了。他过得好不好，是胖了还是瘦了，有没有受委屈，这些日夜萦绕在她心头的疑问，终于有了找到答案的希望。
可那份忧虑，却如同殿外的夜色，更沉，更重。
大海茫茫，风浪无情。
四儿子此去，同样是前途未卜，生死难料。
针尖猛地刺破了指尖，一滴殷红的血珠沁了出来，迅速在淡黄色的布料上晕开一小片刺目的红。
马皇后浑身一颤，下意识地将手指含入口中。
“重八，棣儿这一去，山高路远，你可一定要多派些人手保护他啊！”
她的声音带着一丝不易察串的颤抖，将那件缝了一半的衣物攥得紧紧的，抬起头，眼中的担忧再也无法掩饰。
她手中的针脚，缝得密不透风，像是在构筑一道堤坝，希望能用这种笨拙的方式，为远行的儿子抵御住海上那冰冷刺骨的湿气。
“妹子，你放心。”
朱元璋伸出那只布满厚茧的大手，握住了妻子微凉的手指，将她连同那件衣物，一同揽入怀中。
“咱都安排好了！”
他的声音低沉而有力，带着一种能让任何人安心的力量。
他松开妻子，缓缓起身，转身面向殿外。
那一瞬间，那个温言软语的丈夫消失了，取而代之的，是大明王朝说一不二的开国君主。
殿外廊下，一名太监如同雕塑般躬身候命，连呼吸都放到了最轻。
朱元璋的目光穿透殿门，落在他身上，声音不大，却字字千钧，如同惊雷，在寂静的皇城夜空轰然炸响。
“传咱的旨意！”
“命信国公汤和，亲率三千水师精锐，即刻前往龙江港集结！”
“再从神机营中，调拨一百门最新的‘神威大炮’装船！”
朱元璋顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股不容置喙的霸道。
“咱要他亲自，为燕王使团，全程护航！”
此令一出，整个坤宁宫的空气都仿佛凝滞了。
那名候命的太监身体剧震，几乎是凭借本能才没有瘫倒在地，他将头埋得更深，用尽全身力气才从喉咙里挤出一个字。