正月初二，北风卷着雪沫子，刮在脸上像小刀子。王伟国踩着没膝的深雪，深一脚浅一脚地朝着后山沟那座废弃炭窑的方向走去。王小栓提到的那个“冬暖夏凉”的石臼，像块磁石似的吸着他。展览区的“老物件阵列”灵光黯淡，急需新的“能源”注入，这石臼听起来就是个潜力股。
胡小翠原本要跟着，被王伟国拦下了。“年节里，民兵队更不能松懈，你们盯紧村里，尤其是那个行为反常的会计李有才。”昨夜他翻阅那几本残破古籍时，脑中系统闪过一条关于“灵物伴生，常有异象或守护”的提示，结合李有才近日莫名对炭窑位置表现出异乎寻常的兴趣，他决定独自前去，避免打草惊蛇。
山野寂静，唯有踩雪的“嘎吱”声和风声作伴。越靠近炭窑，周遭的老林子越发茂密阴森。根据资料显示，这一带曾是抗日联军和后来剿匪部队活动过的区域，地形复杂，偶尔还有野兽出没。王伟国紧了紧裹在旧棉袄外的腰带，摸了摸别在腰后的柴刀，又感受了一下怀里那几本刚得的“古籍”和依旧冰凉的玉佩，心里稍安。“科学探索，总是要伴随一定风险的。”他自我打气。
废弃的炭窑坐落在背风的山坳里，几处坍塌的窝棚半埋在雪下，像个巨大的坟墓。王伟国按照王小栓的描述，很快在一个相对完好的破棚子角落里，找到了那个石臼。
那石臼约莫半米高，材质似石非石，颜色深暗，表面布满天然形成的细密孔洞，边缘处缺了一角，露出里面更为细腻的质地。入手瞬间，王伟国浑身一颤！一种远比炕沿木、旧瓦罐更加沉静、醇厚的温润感，如同陈年老酒般透过手套传来，不仅不冰手，反而在凛冽寒气中散发出一种稳定的、内敛的“暖意”。
“好家伙！这‘比热容’和‘热传导效率’也太反物理了！绝对是高密度能量载体！”王伟国双眼放光，也顾不上深究这“能量”是科学还是玄学了，立刻尝试用刚刚从古籍和系统碎片信息中领悟的“灵性回溯”法门，集中精神去沟通。
他闭目凝神，想象自己的意识如同触须，轻轻探入石臼那沉厚的“灵光”之中。没有强行索取，而是带着探寻与敬意，去感受其漫长岁月中承载的“信息”。
恍惚间，他仿佛“看”到了无数先民在此烧炭、劳作的身影，听到了号子与斧凿之声，感受到了烈火灼烧的炽热与烟熏火燎的艰辛，更捕捉到了一种坚韧不屈、化木为烬、奉献光热的集体意志烙印！这石臼，曾是炭工们捣碎食物、或许也曾捣过草药的工具，它见证并凝聚了这片土地上劳动者最朴素顽强的生命力！
【检测到高密度土石系自然灵性载体…蕴含稳定地脉能量及微弱的生命祭祀印记…可作为优质场域核心或能量中继点…】
系统断断续续的提示证实了他的判断。
就在他全神贯注之际，一丝极其微弱、却带着冰冷腥气的“嘶嘶”声，伴随着一种被顶级猎手盯上的毛骨悚然感，陡然从破棚子的阴影深处传来！
王伟国寒毛倒竖，猛地睁眼回头！
只见棚角堆积的残雪和枯枝中，不知何时探出了一个三角形的白色蛇头！那蛇通体鳞片洁白如雪，唯有一双眼睛赤红如血，只有拇指粗细，尺余长，正对着他手中的石臼，吐着黑色的信子。
小白蛇没有立刻攻击，但那赤红的蛇瞳中，却流露出一种拟人化的警惕，以及……一丝不易察觉的渴望？
王伟国心脏“咚咚”狂跳。这大冬天的，蛇不是该冬眠吗？这玩意儿怎么看都不像普通物种！他想到了系统提到的“守护”，想到了东北民间关于“白仙”、“蛇仙”的传说。“难道这就是‘灵物’的守护者？或者……它也看上了这石臼的能量？”
他强迫自己冷静下来，脑子里飞速运转。硬拼？看这小蛇的诡异样子，估计不好惹。讲道理？跟一条蛇怎么讲？
忽然，他想起之前忽悠……呃，是与狐狸“科学交流”的成功经验。他深吸一口气，尽量让自己的表情显得和善（虽然冻得僵硬），用自认为最平和的语气开口，尝试进行“跨物种科学沟通”：
“咳咳……那啥，小白同志，你好啊！新年快乐！我是桦树沟合作社的科学研究员王伟国，正在进行‘历史能量载体’的勘探与回收工作。这个石臼，是具有重要科研价值的公共财产，你看……能不能行个方便？咱们有话好商量，都是生活在这片山野的……呃，邻居嘛！”
那小白蛇歪了歪脑袋，赤红的蛇瞳里似乎闪过一丝……疑惑？它又“嘶嘶”了两声，声音依旧冰冷，但攻击性似乎减弱了一点。
有门！王伟国趁热打铁，试图用精神意念传递友好的信息，同时小心翼翼地从系统空间（他称之为“折叠储物区”）里取出一小块之前奖励的、他自己都舍不得吃的“高能营养块”（水果硬糖），轻轻放在面前的雪地上。
“一点小意思，不成敬意。尝尝？补充维生素和热量，对身体好。”
小白蛇看了看糖块，又看了看王伟国，居然真的慢慢游弋过来，用信子试探性地碰了碰糖块，然后……一口吞了下去！吞完之后，它抬起头，赤红的瞳孔看着王伟国，那股冰冷的敌意竟然消散了大半，反而用尾巴尖轻轻点了点石臼，又指向王伟国，再指向棚子外面。
王伟福至心灵，试探着问：“你的意思是……这石臼，我可以拿走？你……不拦着？”
小白蛇点了点头（如果蛇头前探算点头的话），然后身形一扭，如同一道白色闪电，悄无声息地没入了棚外的风雪密林中，消失不见。
王伟国站在原地，愣了半晌，才长长舒了口气，后背已被冷汗浸湿。
“看来，这山野之间的‘科学交流’，也得讲究个互利互惠啊……”他抹了把冷汗，自嘲地笑了笑。这小白蛇，绝对不简单！或许，它就是系统提示里提到的“守护”，或者……是另一种形态的“山灵”？
他不敢久留，费力地抱起那个沉甸甸的石臼（这玩意儿死沉！），小心翼翼地将它收入系统空间。也顾不上研究其具体用法，立刻沿着原路返回。
回村的路上，他总觉得暗处有一双冰冷的眼睛在注视着自己，但那种被窥视感并无恶意，反而带着点……好奇？他想起小白蛇最后的举动，心里嘀咕：“这算不算是……达成了某种‘科学合作共识’？”
就在他快到村口时，胡小翠急匆匆地迎了上来，脸色凝重：“伟国哥，你回来了！有情况！李有才今天一早借口去公社对账，半道上却偷偷拐去了后山老林子的方向，行为鬼鬼祟祟！我们的人没敢跟太近，怕被发现，但他去的方向……好像就是炭窑那边！”
王伟国眼神一凝！李有才果然有问题！他去炭窑干什么？是去找石臼，还是……与那神秘黑影接头？
“他回来了吗？”
“还没有。”
“好！继续暗中监视，等他回来，看他有什么异常。另外，准备好审讯室，一旦抓到确凿证据，立刻控制他！”王伟国沉声道。内鬼的尾巴，终于要露出来了！
他摸了摸系统空间里的石臼，感受着那沉静温润的能量波动，又想到那条神秘的小白蛇，心中既振奋又沉重。
敌特、内鬼、神秘的“山灵”、蕴含力量的老物件……这桦树沟的年关，真是越来越热闹了。
科学的征途，果然充满了未知与挑战啊！