萧绝的拇指在龙纹刀镡上碾过一道凹痕，那是他十四岁时在马厩里用磨钝的菜刀刻的——那年他还是皇子，总爱蹲在马槽边看刀客练刀，刀镡上的龙纹，是他照着父皇佩剑描摹的。
黑篷车里的抽噎又响了一声，像根细针戳在他心口。
他闭了闭眼，想起昨夜小石头举着破布地图说萧大哥，我能记住所有哨岗位置时发亮的眼睛。
那孩子才八岁，却能在三个时辰内摸清三十里山路的岔口，比他当年在御书房背《孙子兵法》还快。
小石头。他低唤一声，枯枝败叶沙沙作响。
蹲在枣树下的羊角辫身影猛地顿住，捡枣的手悬在半空。
另一个扎麻绳的小脑袋转过来，沾着草屑的脸瞬间绷成小大人模样——是小石头。
萧绝屈指敲了敲井壁，三长两短。
小石头立刻扯了扯同伴的衣角，两人抱着布兜往驿站后跑，经过井边时故意踢飞块碎石。哥你看！扎羊角辫的女孩脆生生喊，有红薯！
萧绝看着她们蹲在井边扒拉红薯，嘴角扯了扯。
他摸出怀里的短笛，凑到唇边吹了声鹧鸪叫——这是和铁驼约好的暗号。
远处山雀扑棱棱飞起，惊得押车的灰袍人抬头骂了句晦气。
等车队重新启程，萧绝从井里翻出来，靴底碾碎几片枯叶。
他解下腰间的粗布马夫巾，擦了擦刀柄，月光在刀身划出冷冽的线。铁驼那夯货，草棚搭得可稳？他喃喃自语，指尖划过腰间的羊皮地图，断魂峡的位置被他用刀尖戳出个洞，半里宽的峡谷，两车并行都要擦着石壁...好地方。
小石头的跟踪比他预想的还要顺利。
次日寅时三刻，当那抹沾着草汁的破褂子从树后钻出来时，萧绝正往短刀上淬最后一点石灰粉。萧大哥！小石头喘得像拉风箱，脖子上挂着的铜哨撞得叮当响，他们每十里换一次哨，口令是青阳月对照孤松。
那个络腮胡的道士最狠，昨天掐晕了个哭的小女娃，塞麻袋时我看见他手腕有青蛇刺青！
萧绝的刀顿在半空。
青蛇刺青——那是当年围杀萧氏皇族的除魔卫标记。
他盯着小石头沾着泥的指甲，突然伸手替他理了理歪掉的布腰带：怕吗？
不怕！小石头仰起脸，鼻尖还沾着昨夜爬树蹭的青苔，萧大哥说过，要像狼一样记仇，像狐狸一样算账。
好。萧绝摸出块烤得焦脆的饼塞给他，去把这三封信发了。
邻县衙门要写观主私藏童女炼阴功，江湖商会写青阳观截商队黑货，听风阁...就写武林盟暗养外宗。他顿了顿，字要丑，像老秀才喝多了写的。
小石头把信揣进怀里，跑两步又回头：萧大哥，那些小娃...能救出来吗？
能。萧绝望着他跑远的背影，刀鞘在腰间撞出轻响，但要让他们自己把脏事抖出来。
午时的断魂峡飘着山雾，铁驼的草棚飘出焦糊味——那是他故意烧了半湿的干柴。
萧绝蹲在崖顶的灌木丛里，能看见车队最前面的灰袍人正踹草棚的竹门：老东西！
山火关老子屁事？
客官见谅！铁驼裹着破棉袄钻出来，手里端着铜壶，指节粗得像老树根，这林子邪乎，昨儿还见个白影子飘...他话没说完，崖顶突然炸响一声喊：救命啊！
吃小孩的道士来啦！
是小石头的声音，用竹喇叭筒放大后像炸雷。
押车的人全抬头，就见崖壁上影影绰绰站着几个白影——其实是萧绝让孩子们裹了块破床单。