审讯堂的烛火被穿堂风撩得忽明忽暗，照得周元彪额头的汗珠泛着冷光。
萧绝抛出的玉盒咔嗒落在案上，盒盖轻颤着掀开，三只青灰色的耳朵赫然入目，耳尖处还凝着未干的血痂。
医官。萧绝嗓音像淬了冰，劳烦验明。
老医官哆哆嗦嗦捧起玉盒，指腹刚碰到那三只耳朵便猛缩回来——右耳耳轮内侧，三枚并排的刺青如蛆虫般爬着，正是狄人右耳刺族徽的习俗。
他喉头动了动，声音发涩：回...回大人，确是右耳。
周元彪的将军甲突然哗啦作响，他猛地拍案站起，腰间玉佩撞在案角发出脆响：不过是战场混乱！
你敢说狄人就不能戴左耳环？
狄人男子左耳戴环是婚仪，女子右耳刺族徽。萧绝垂眸盯着自己腕上的镣铐，周将军连敌族习俗都摸不清，如何统兵？他抬头时目光如刀，你上报斩敌三百，割耳六百，多出来的三百只耳朵——他屈指叩了叩玉盒，可是从自家兄弟尸体上割的？
堂下突然响起抽气声。
几个跟着周元彪吃过空饷的偏将脸色煞白，其中个络腮胡的小校手指无意识攥紧刀柄，刀鞘在地上刮出刺耳的声响。
高德全的指甲深深掐进紫檀案几，指节发白。
他扫了眼阶下交头接耳的兵卒，猛地拍响惊堂木：放肆！
单凭几只耳朵就敢血口喷人？
萧绝却像没听见，从怀里摸出一卷泛黄的账册抄件。
纸页展开时，周元彪的瞳孔骤然收缩——那是北岭铁矿的出库记录，墨迹还带着新浸的潮气。北岭铁矿月产精铁八千斤，兵部备案入库五千。萧绝指尖划过某行数字，剩下的三千斤，都记在这民用农具采购单上。他突然将账册拍在周元彪面前，周将军亲签的单子，要一万两千件农具？
你当北岭百姓是三头六臂，每人扛四把犁头下地？
周元彪的嘴唇开始发抖。
他望着自己的字迹，喉结上下滚动，突然抓起账册要撕，却被萧绝更快一步按住手腕。
镣铐相撞的脆响里，萧绝低笑一声：撕了也没用，原件在陈老校尉手里。
话音未落，后堂传来拐杖点地的笃笃声。
陈老校尉扶着门框进来，白发在烛火下泛着银霜。
他腰间的虎符擦过门框，发出细微的刮擦声——那是前朝御赐的忠武符，早该随旧朝覆灭而销毁的物件，此刻却在他腰间晃出冷光。
老夫在兵部当差二十年。陈老校尉将拐杖重重顿在地上，震得案上茶盏跳了跳，周将军三年前私卖马鞍的案卷，老夫亲手抄录过。他浑浊的眼睛盯着周元彪，这账册上的字，与案卷里的批注，连笔锋顿挫都分毫不差。他转向高德全，若有疑虑，可调阅兵部密档庚戌库录，编号十七至二十三。
满堂死寂。
高德全的额头瞬间沁出冷汗——庚戌库录是先帝亲设的暗档，除了兵部尚书和皇帝近侍，无人知晓编号。
陈老校尉能说出这个，要么他真见过案卷，要么...他背后有人。
咻——
无镞箭破空声惊得众人抬头。
那支箭钉在门框上，尾羽轻颤，缠着的密信在烛火下投出细长的影子。
陈青从堂外闪进来，腰间的弩机还冒着硝烟：清河书院截的。
萧绝扯下密信展开，字迹未干，还带着墨香：周元彪与狄厄部三次密会，最近一批军械已过雁门关，三日后抵北岭。他声音陡然拔高，狄人用我大胤的精铁铸刀，砍的是我大胤儿郎的头！