九皇子赵琰剿匪失利、身负轻伤的消息，连同他措辞沉痛、自请处分的密折，以最快的速度递送到了京城御案之上。
朝堂之上，原本就对赵琰年少担此重任颇有微词的一些老臣，此刻更是纷纷上奏，或言皇子年轻气盛、轻敌冒进，不堪大用；
或言江南局势复杂，非大军征剿不可，建议另遣宿将前往；
更有甚者，隐晦地将矛头指向了纵容海东青坐大的江南官场，乃至……那位在临湖逍遥的亲王，是否暗中有所牵连？
然而，出乎所有人意料的是，皇帝赵晟在御书房独坐半日后，并未采纳撤换钦差或即刻派大军压境的建议。相反，他下发了一道措辞微妙的中旨。
中旨首先申饬了赵琰“察敌不明、轻进致败”之过，罚俸一年，但仍命其“戴罪留任，总督江南剿匪事宜”，强调“匪患滋蔓，根在內弊，宜当肃清内应，徐图外剿”。
其次，中旨授权赵琰“可酌情调动江南诸州府兵备，并便宜招募民间义勇，以补官军之不足”，同时严令江南各级官员“全力配合，不得掣肘”，违者严惩不贷。
最后，中旨还特意提及，若需特殊军械物资，可“奏请内帑及工部支援”，并“鼓励地方能工巧匠，献计献策，以利器破坚船”。
这道中旨，如同一颗投入平静湖面的石子，在江南官场激起了层层涟漪。
罚而不撤，说明皇帝对九皇子仍保有信任，甚至有意借此磨砺他。
而肃清内应的指示，则让周谦等地方官员脊背发凉，意味着清洗还将继续深入。
最引人注目的是“招募义勇”和“鼓励献计”两条，这几乎是给了赵琰在江南就地扩军和寻求技术突破的尚方宝剑！
消息传到临湖，赵琰在病榻上接过中旨，心中百感交集。
他明白，这是父皇给他的最后一次机会，也是将江南这潭浑水彻底搅浑的许可。压力如山，但机遇并存。
他立刻强撑病体，召集幕僚和将领，重新部署。
一方面，加大力度审讯在押的织造局案犯和四海帮头目，深挖内应网络；另一方面，派出得力干吏，持钦差令箭，前往各州府调兵，并张榜公告，重金招募熟悉水战、敢于出海的勇士。
同时，他也将“寻求破敌利器”的任务提上了日程。
自然而然地，赵琰再次将目光投向了逍遥王府。
皇兄赵昊之前献上的千里眼在初战中已显奇效，而他随口提及的燃烧瓶虽看似荒诞，但在目前水师火炮不利的近战环境下，或许真能起到奇兵之用。
更重要的是，若皇兄真如他所疑，身怀异术却故意藏拙，那么这道鼓励献计献策的中旨，正好是一个绝佳的试探和利用的机会。
这一日，赵琰伤势稍愈，便再次轻车简从来到王府。
这一次，他不再拐弯抹角，而是直接出示了中旨的相关段落，开门见山：“皇兄，父皇有旨，鼓励献计破敌。皇兄此前所献千里眼，于军中有大用。”
“不知皇兄于那燃烧瓶乃至其他破敌利器上，可还有更多奇思妙想？若能助朝廷剿灭海匪，必是功在社稷，父皇定然不吝封赏！”