却说那林夜立于世界树之下，掌心紧贴树皮，粗糙如砺。空中悬一光字，蓝焰灼目，倒计时七十一时四十八分，分明可见。他却不看那数，只凝眸注视眼前几位领主面色。
“尔等不信我。”其声沉静，“无妨。然可先观此地。”
诸领主相视无言。内中一人，面冷如铁，乃北境第三城守将赵岩也——前番议事，拍案叱责最烈者。此时双臂环胸，目光扫过城墙哨塔，远及翻土农队，语若寒霜：“繁华可伪，数据能篡。汝言已升阶，凭何取信于人？”
林夜颔首。“故请入内一观。”
言罢抬手轻划，虚空裂开一道门户，小世界之光泄出，暖风裹挟草木清气扑面而来。众人迟疑片刻，陆续步入。
足甫落地，赵岩忽蹲身下，抓起一抔泥土，指间揉捻，眉头骤跳：“此土……竟似有生机？”
“三月之前，尚是荒原。”林夜道，“今每日产粮三千斤，可供五千人果腹。地下三脉灵泉觉醒，资源井出水倍增，经净化后可直饮。”
遂引众前行。穿麦田而过，旁有避难所新立，数十难民正登记领粮。稚子嬉戏空地，笑声琅琅；巡逻兵列队而行，甲胄齐整，兵刃森然。
“防御亦已更替。”林夜遥指城墙，“屏障可御九重冲击，弩炮环布三百六十度，无需人力操纵。昨夜试之，十息之间，击毁敌机三架，毫发未损。”
有人伸手抚墙砖，觉其内能量纹路流转不息，低语曰：“确非旧制。”
赵岩仍铁面不改：“此乃汝私域，自可竭力维持。然远征不同！一旦倾力而出，兵力空虚，亡灵乘隙来犯，何以守家？”
林夜止步，问曰：“汝惧者，实为此乎？”
“非独我一人惧。”赵岩环顾同僚，“谁不惜命？更不忍见麾下无辜赴死。”
林夜不辩。转身趋步至世界树中枢，指尖轻点地面。一道投影腾起，显联盟全域图，红点密布如星。
“此三十日内亡灵活动之迹。”其声清越，“北线日有十七次小扰，东面新现两处聚兵之所。若再延一月，彼必合围齐攻。届时非我寻水元素核，乃连城垣亦难保全。”
众皆默然。
林夜续道：“每得一元素核，世界树进一级。此次升阶后，小世界可容十万难民栖身。此举不止为战，实为生路。尔等愿子孙永困高墙之内，日食残粮，苟延残喘乎？”
赵岩唇动，终未出声。
忽闻侧门轻启，秦雨薇执战术板而入。不视林夜，径对众人言：“吾已核算三年耗损对比。被动固守，年人口减八成，资源降十二成；主动探征，风险集中一时，然成一次，则收益暴增四倍有余。”
展图示之，线条分明。“若今不出手，两年之后，各据点皆因资尽被迫合并。届时不必亡灵来攻，内乱自起。”
一老领主开口：“纵须出击，岂能尽数托付于一人调度？万一败绩，岂非共赴黄泉？”
秦雨薇点头：“故设轮值守护之制。每次出征，至少三军留守核心区域，防线不虚。战利品按功分配，另加一成奖赏。”
“谁监之？”另一人问。
“账目公开，信息实时通传。”她答，“每役之前立责任书，伤亡逾限，指挥者担责。林夜已签署弃权三年投票之约——非信不信，乃制度所在。”
厅中寂然良久。
俄顷，老者缓步近前，伸手轻触世界树根。一抹温润绿光顺指蔓衍，恍若回应。
老人眼眶忽红。“老夫守城四十载，筑墙七道，炸地道十八条。然从未敢想……世间竟有孩童能奔于野，百姓可饮净水之日。”
回首望赵岩：“汝可忆故乡旱土？一家饿毙二人。今此处，土自行生五谷。”
赵岩低头，拳渐松。
“非畏死也。”他喃喃，“实惧枉死。”
林夜上前，立于其前。“无人令尔枉死。此行，吾为先锋。伤，吾先受；亡，吾先赴。尔所求之保障，已有规法。尔所盼之希望……”抬手指向麦田，“正在彼处。”
赵岩默然久之，终抬头：“吾率三百人随行。”
“可。”
“装备须齐。”