风定云歇，旗杆斜插于地，犹自颤动。
林夜立于原地，指间夹着一方玄铁通讯器，边缘微凉。屏已暗，然那断续之音犹在耳中回旋：“第七区……种子已埋……待风至。”语未竟，声即绝。他不动，亦不召人，唯将器物藏入怀中，转身径往指挥楼行去。
秦雨薇随至，步履轻悄：“踪迹已断，彼方用三重跳频之术，终落点确在旧城西隅废墟。”
“非正途。”林夜言。
“吾知之。”她颔首，“彼处久无人烟，纵流民亦避而远之。”
林夜止步，目视其一眼：“是故，彼不愿我等察其入口。然又偏传讯而出，且直呼吾名。”
二人对望片刻，默然无语。
五鼓初更，指挥室内灯火尽燃。中央浮起一全息沙盘，赤光闪烁，标作“火域”。
萧月自窗台跃下，落于暗角；石猛负巨盾而入，陈宇抱终端随后。五人齐聚，门阖自锁。
“方才得星海商会密报。”林夜启口，“火域深处现高能异动，持续七时未衰。初判为‘烬心焰种’。”
陈宇即调图卷：“此等波动，非天地自然所成。昔日测过，火域地热每三时辰必降一次，今却恒居临界之上。”
“有人持之？”石猛问。
“或有物焉。”林夜凝视沙盘，“不论何者，今已在彼，且不掩其形。”
秦雨薇翻检补给册：“冷却晶片足备，耐火战甲已验，传送符箓亦整装待发。随时可行。”
“善。”林夜环顾四座，“此行由吾领队，目标惟一：确认焰种存在，取样而归。不求深入，唯争朝夕。”
众无异议。
萧月拭匕首，刃划指腹试锋，收刃入袖。石猛披双层合金之盾，咔然扣紧肩带。陈宇接通战策系统，始录环境诸数。秦雨薇启通讯道，设临时中继节点。
动作如风，各司其职。
寅时十七刻，小队出北门离城。天未破晓，大地覆霜，灰白如骨。五人穿行废弃铁轨之间，避主哨岗，直趋东南。
四时辰后，地势渐陷。空气沉重如铅，脚下泥土裂出道道细纹，透出微红幽光。遥见一道巨壑横贯乾坤，赤雾翻腾，热浪扑面，似熔炉开盖，焚风灼魂。
“至矣。”陈宇低头看表，“外温八百度，护甲承限六百五十度，逾此则内控失衡。”
林夜立于前，抬手虚按空中。掌心裂开银纹，如撕素帛，空间豁然开启一层透明屏障。光膜展扩，瞬息裹住五人。
“行。”曰。
五人步入赤雾。
高温撞护罩，滋滋作响，表面泛波，若水面风吹倒影。石猛伸手触外壁，旋即收回：“可支否？”
“暂稳。”秦雨薇紧盯读数，“能耗尚在常轨，然周遭有微扰，似某种回应之兆。”
“勿理此兆。”林夜前行，“列阵而进，毋失队形。”
地面愈脆，步步皆震裂隙。前方视野模糊，唯见橘红雾气升腾不息。萧月提速半步，探路于前。不语，然右手始终贴腰，刀未离鞘。
行约十数息，陈宇忽低声禀：“护罩外围现微弱回流，频率近我等空间锚点，似……被摹仿。”
林夜脚步微顿。
不回首，唯指尖轻抬，在胸前虚划一符。一点极淡光芒闪过，隐留原地，几不可察。
此乃其早年游历世界树根系所习小术——空间刻印。可于行进中布隐形坐标，以供定位或反追。
“继续。”下令。
队伍复进。两侧岩壁渐热，浮现暗红纹路，如血脉蜿蜒深入地底。空中多一味，非焦臭，非硫磺，乃似金属焚尽后之干涩余息。
“前有缓坡。”萧月回身，“下则视界更晦。”
“慎防塌陷。”石猛低语。
“嗯。”林夜应声，目光扫视四方。
忽焉，眼角微动。
身后百步之外，护罩边缘赤雾倏然凝滞一瞬。余处雾流不止，独此片静如死水。俄顷，雾聚成形，肩、首、臂轮廓渐显。
一人影立彼。