诗曰：
功成不必佩金章，烈火鏖兵岂为名？
万众欢呼皆涕泪，一人冷眼看潮生。
却说那林夜立于高台之上，手已松开那枚奖章。此物沉如铅块，金边环绕，徽记镌刻，光华耀目，台下观者多有羡之者，目不转睛。然彼视之若无物，转身便递与身后队员。
那人一怔，伸手接住。
台下掌声雷动，如春雷滚地，连绵不绝。
忽见三人并肩登台，皆联盟重臣，为首者乃一灰袍老者，胸前勋章累累，若星罗列。其展开一卷红绸文书，声不高不低，朗朗诵道：“林夜率火焰之队，奋勇抗敌，击退亡灵大军七昼夜；设火焰屏障以固城防，行西翼穿插、空中折跃之奇策，扭转战局……”
百姓闻之肃然，孩童亦屏息静听。中有小儿举蜡笔画一幅，纸上人影执枪而立，背对烈焰，轮廓歪斜，却见赤诚之心。
老者念毕，转向林夜，正色言曰：“经联盟议会决议，授汝‘守护之星’最高荣衔！火焰队自此列为英雄序列，享永久豁免之权，资源调配优先。”
话音方落，全场起立，如风吹麦浪，齐齐仰首。
林夜抬眼扫过人群，眸光清冷。他知此情非虚——城可修，墙可筑，唯人心若寒，则千呼胜利亦徒然。今见众人眼中有光，足矣。
然则世事浮云，表里难分。
彼“永久豁免”，听来尊崇，实则后缀“资源优先调配”六字，便是层层审批，道道关卡。急难之时，一道令文滞于案牍之间，三日不得下，血已冷矣。
林夜面不改色，心内了然。
灰袍老者合卷微笑，伸出手来。林夜上前握之，动作规整，不多一分，不少一寸，礼数周全。
旋即摄师围聚，闪光灯噼啪作响，如电蛇乱舞。林夜居中而立，六名队员分列左右。有人额缠绷带，血痕犹存；有人臂挂旧伤，隐痛未消。然皆挺胸直背，凛然有威。
摄毕，主持人请其发言。
林夜接过话筒，指尖轻蹭边缘。台下顿寂，鸦雀无声。
“我们活着回来。”其声低缓，却字字入耳，“非因我等强横，实因前路有人替我挡刀。”
无人鼓掌。
“第三哨所侦骑，死守三夜，仅一人爬归报信；后勤老李，年逾花甲，负四十斤燃料，日行八里，风雨无辍。更有无数无名者，殁于首波冲锋，尸骨未收，遗物无存。”
他略一顿，目光如刃。
“吾非英雄。彼辈才是。”
台下已有啜泣之声，妇人掩面，壮士低头。角落处一戴旧军帽男子，坐于轮椅之中，双手紧攥扶手，指节泛白，似欲裂木而出。
“火焰队不散。”林夜续道，“亦不归任何部属统辖。我们将继续出征——往边界，赴荒原，入无人敢踏之境。”
言罢，台侧两名官员互视一眼，其中一人微皱眉头。
林夜恍若未见。“若有再战之日，吾等仍当立于最前。非奉命令，实因不忘死者。”
语毕，将话筒轻轻放回支架。
须臾，掌声轰然炸起，胜过先前十倍。
一小女童挣脱母怀，奔至台前，扬手掷花。花束未中，坠于阶畔。她却不恼，仰面而笑，双目灿若晨星。
林夜俯身拾起，略一端详，插于作战服口袋之中。
正此时，一中年男子缓步而来，制服肩章明示为情报司职。手持密封袋一枚，近前低语数句。
林夜接过，拆封。
内有一纸，印“绝密”二字，编号S-947。文辞简短：
【深海监测站昨夜探得异常波动，坐标已标。信号特征与荒谷青铜门同源，活跃度持续攀升。建议即刻派遣侦察单位介入。】
阅毕，纸团在掌中揉作一团。