却说那轮红日沉坠，仅余一线残光压于地平之上，焦土如染血褐，六具妖尸横卧四野，腥秽之气混着焦草味儿直冲鼻窍。林夜拄短刃立于原地，肩头裂口之血早已干结成壳，稍动则皮肉撕扯，痛彻心扉。他却不曾去抚，唯将目光扫过诸队员。
“清点伤亡。”其声嘶哑，若砂纸磨铁，“能行者，将尸骸聚拢一处。”
众皆无言，然动作俱起。二人尚可立者互相搀扶趋前收殓，或有翻囊寻止血粉者，或有检视弹药箱者。秦雨薇半蹲于最近一具妖尸之侧，手持检测仪，屏上绿芒闪烁，指尖轻叩按键。她面色苍白，唇无血色，然手稳如磐石。
林夜转首问曰：“可有残留信号？”
“暂无。”她抬眸答道，“晶核能量已尽归零，似自毁机制启动后彻底断联。然……”她略顿，“适才投影文字显现之际，我捕捉到一次定向波频，方位东南偏南，约三公里外。”
林夜眯目远眺。彼处地势微隆，隐约可见数缕烟柱自洼地升起，非篝火之烟，倒似矿物燃烧所生灰雾，色泛青白。
“非天然而成。”他低语。
秦雨薇点头：“热源扫描显此片区域存集中生命反应，密度不大，不逾三十之数。建筑轮廓虽不规整，然分布有序，非流浪族群所能为。”
林夜默然片刻，抬手按额。体内空间之力几近枯竭，经脉之中犹如碎玻璃填塞，稍一运转便剧痛难忍。然其仍闭目凝神。
掌心贴地，五指张开。
残余之空间感知顺地面蔓延而出，宛如稀疏之网。意识中视野渐升，大地轮廓徐徐浮现——裂土、焦坑、散落兵刃残片，以及黑斑遗留之诡异环形痕迹。再向外延，地形起伏，风沙掠过石脊，远处洼地边缘，数座低矮棚屋围成一圈，中央立一根骨柱，顶端悬一风铃状物，随风轻晃。
“有部落。”他睁眼道，“规模小，结构完整，外围设有岗哨。”
秦雨薇趋近地图板，调出简易测绘图：“合聚居点特征。彼辈未主动靠近，亦未撤离，或是在观望我等，抑或……早知吾人将至。”
林夜望她一眼：“汝以为可谈否？”
“未必能通言语。”她说，“然可试探。今我等缺情报、缺补给，更缺时间。敌方回收程序已然启动，七道阴影逼近，必先查明此地底细。”
林夜未即应。转而注视墨尘。
此人犹立队列之末，双手垂落，掌心向内，然林夜察其右手虎口皮肤微烫，似有物潜行其下。符印未全现，然存在之感犹存。
“汝可有所觉？”林夜问。
墨尘抬眼，神色平静：“它在呼应。非命令，乃……共鸣。”
“何谓共鸣？”
“不知其详。”他低声言，“唯知它醒了。一如三年前北境废线之夜，地下实验室灯火骤明之时。”
林夜盯其两息，不再追问。彼时非清算之机。
遂回首点两名队员：“尔等前行探路。”
二人立刻挺身。一者瘦高，面带刀疤；另一者矮壮，左臂缠绷。
“勿着战服。”林夜嘱，“换便装，藏兵刃。扮作拾荒之人，缓步靠近，莫急入营。重点察三事：彼辈交流之法、守卫布防、建筑之上可有晶核或符印之类。”
瘦高者颔首：“明白。若被发觉如何？”
“不反抗，不奔逃。”林夜道，“举手示无害，原地待命。吾自监视。”
二人速换装束，披破旧防风斗篷，面上抹灰，背负空麻袋，俨然流窜捡废料之流浪汉。从侧翼绕出，贴焦土边缘低姿前行，步步谨慎，每行一段即停观四周。
林夜盘膝坐于碎石之后，双手复贴地面。空间感知再度铺展，此次范围虽窄，精度却更高。其意念随二探子脚步延伸，恍隔毛玻璃观世，模糊而可辨形。
十分钟后，二人近部落外围。
第一道警戒乃一圈插地兽骨，间距均匀，骨面刻纹。矮壮者蹲下佯作搜寻，实以眼角余光窥视。瘦高者继续前行，至坡道口，正欲抬足，忽止。
林夜猛然睁眼。
“怎了？”
秦雨薇即至。
“已被发觉。”林夜压声，“岗哨有人举弓。”
感知中断一瞬，因不能穿实体障碍，然他知对方注意力已锁二探子。俄顷，一声短促号角响起，似空心兽角所吹，音尖且颤。
部落之内顿起骚动。
十余身影自棚屋涌出，执长矛弯刀，迅疾列阵。守卫登高台，弓弦拉满，箭头泛幽蓝之光，显然淬毒。二探子立原地，举双手，斗篷掀角，示以空手。
无人动作。
对峙将近一炷香。
林夜缓缓起身，握紧短刃。
“尚未动手。”秦雨薇紧盯望远镜，“彼在候令。”
林夜点头。觉气氛异常。此非寻常防御之举，反倒似……仪式性拦截。
复闭双目，感知聚焦部落中央。
骨柱之下果有一祭坛模样的石台，上置数件骨器，最显者乃一面图腾牌，由整块脊椎骨雕成，正面刻交错线条，似地图又似星轨。然真正令其瞳孔骤缩者，是图腾牌转动时露出之背面。
一道纹路，清晰可辨。
三角叠环，中有一点，末尾分叉如枝。
——与墨尘掌心符印同源！
林夜蓦然回首。
墨尘亦正望彼方，脸上首次现出波动。非惧，非愧，而是一种近乎宿命之平静。
“汝识得此物？”林夜趋前，声不高，字字如钉。
墨尘不避：“识得。此乃‘归途之引’，北境废线第七实验区通行密纹。军方代号‘门钥’。”
“何时见过？”
“死之前。”他说，“他们为我种符印时，墙上便挂着此图。”
林夜盯其良久，未语。
远方，守卫仍未松懈。二探子仍举手而立，风吹斗篷，沙打面颊。忽见一年长老者走出人群，披深红兽皮，手持骨杖。于距探子二十步处止步，抬起左手，掌心朝外——与墨尘先前手势一般无二。
墨尘呼吸微滞。
林夜即察：“彼亦打此手势？”
“嗯。”他嗓音发紧，“此乃回应之号，意为‘身份待验，暂不予杀’。”
“汝能应否？”