离过年只剩十天，朱仙镇的“年货节”热热闹闹地开了——街两旁挂满了红灯笼，糖糕摊的油香、腊肉铺的咸香、王长老蒜摊的辛香混在一起，连风里都带着股过年的甜。
王长老的蒜摊前排起了长队，他新腌的“雪蒜”裹着层白霜，看着就清爽，旁边还摆着“蒜香糖糕”（他跟糖糕摊老板学的，把蒜碎揉进糖糕里），吆喝声比灯笼还亮：“雪蒜配糖糕，过年没烦恼！十文钱两串蒜，送块糖糕尝！”
张小泗穿着件红棉袄，帮着递蒜串，刚递完一串，就被人拽了拽衣角——是个扎羊角辫的小女孩，举着个铜钱：“张盟主，我要个‘拍黄瓜掌’面塑！”
顺着她指的方向看，陈阿馍的面塑摊被围得水泄不通，他捏的生肖面塑活灵活现，最受欢迎的是“掌法生肖”：老鼠举着小掌，牛背着面塑锤，连龙都捏成了挥掌的样子，全是张小泗的拍黄瓜掌造型。
“小泗！快来帮我捏耳朵！”陈阿馍手忙脚乱，面前的黄面快用完了，“你就捏简单的，圆耳朵就行，别捏成歪的！”
张小泗赶紧洗手，拿起黄面捏耳朵——他捏的耳朵不是太大就是太小，有个兔子面塑被他捏成了“三耳兔”，可小女孩却特别喜欢，举着兔子蹦蹦跳跳：“这个兔子有三只耳朵，比别人的特别！”
周围的人都笑了，张小泗也不尴尬，把“三耳兔”递给小女孩，又捏了个“歪嘴猪”，刚想递给客人，却没拿稳，面塑飞了出去，刚好落在王长老的糖糕锅里，“滋啦”一声，糖糕上沾了层面渣。
“张小泗！你这掌法没学好，扔东西倒挺准！”王长老气得捞起糖糕，却突然眼睛一亮，“哎？这面渣沾糖糕，吃着还挺香！”他咬了一口，眯起眼睛：“以后就叫‘面塑糖糕’，配我的雪蒜，绝了！”
众人都笑了，之前偷粮的灰布衫汉子也来了，还带着几个黑船坞的余党，他们扛着劈好的柴，拎着捕来的鱼，放在集市中央：“张盟主，我们来帮忙！这些柴和鱼，给大家当年货，也算我们赔罪了！”
张婶赶紧接过鱼：“别这么说！都是一家人，快来帮忙卖糖糕！”汉子们也不推辞，有的帮着称蒜，有的帮着递糖糕，集市更热闹了。
黄毛猴子也没闲着，蹲在灯笼杆上，帮着递铜钱——客人把钱扔给它，它就叼着钱递给王长老，偶尔还偷块糖糕塞进嘴里，引得客人哈哈大笑。
夕阳落下时，年货节快结束了，老百姓们提着满袋的年货，互相道着“过年好”。王长老的蒜卖光了，糖糕也卖光了，他拎着空竹篓，笑得合不拢嘴：“今年过年，老夫能买两斤酱肘子，配雪蒜吃！”
张小泗坐在灯笼下，看着热闹的人群，手里拿着块“面塑糖糕”，咬了一口，甜中带蒜香，心里满是踏实。林阿翠走过来，递给他一串红绳：“给你编的，过年戴，喜庆！”
张小泗接过红绳，系在手腕上，突然觉得，这就是最好的年——有红灯笼，有甜糖糕，有辣雪蒜，有一群吵吵闹闹却真心相待的朋友，还有一个满是烟火气的朱仙镇。
黄毛猴子突然蹦到他肩上，嘴里叼着个小小的面塑——是陈阿馍捏的“全家福”：张小泗挥着拍黄瓜掌，王长老抱着蒜篓，陈阿馍捏着面塑，林阿翠举着石子，还有猴子蹲在中间，旁边写着“朱仙镇过年好”。
夜色渐深，红灯笼亮了起来，照得整条街红彤彤的。周伯吹响了陶哨，清脆的哨音混着老百姓的笑声，飘向黄河边，飘向雪地里的腌菜缸，像是在告诉所有人：朱仙镇的年，热闹，温暖，还有吃不完的蒜和糖糕。
张小泗知道，明年春天，还会有新的麻烦，新的糗事——他的拍黄瓜掌可能还会掀飞雪堆，王长老的蒜可能还会被猴子偷，陈阿馍的面塑可能还会掉进糖糕锅，但这些都没关系，因为他们会一直在一起，把朱仙镇的日子，过得比糖糕还甜，比雪蒜还够味。