第十二章潲水迷途（上）
赵婆婆那间堆满杂物、散发着霉味的破旧柴房，成了邱莹莹和青果暂时的避风港。虽然环境恶劣，但至少有了四面墙壁和头顶的屋檐，隔绝了外面无处不在的危险目光和凛冽寒风。
然而，两人心中的焦虑和恐惧却丝毫未减。赵婆婆那句“宫里出来的，了不得的大事”和“搜捕逃犯”，如同两把利刃悬在头顶，时刻提醒着她们处境的极端危险。通缉令很可能已经下发，她们的形象特征或许已被画影图形，张贴在各处城门和衙署。京城，已然成了一座巨大的囚笼。
赵婆婆的善意也透着蹊跷。一个素昧平生的老妇人，为何甘冒奇险收留两个来历不明、明显惹了官司的女子？仅仅是因为好心？邱莹莹不敢完全相信。但眼下，她们别无选择，只能抓住这根看似唯一的救命稻草。
接下来的两天，两人如同惊弓之鸟，蜷缩在柴房里，不敢踏出半步。赵婆婆每日送来一些简单的饭食和热水，并不多言，只是眼神中总带着一种难以言喻的复杂情绪，时而怜悯，时而忧虑，偶尔还会闪过一丝不易察觉的精明算计。
邱莹莹利用这短暂的安全期，仔细为青果和自己处理伤口，煎药服药。青果的风寒在药物的作用下渐渐好转，体力有所恢复，但精神依旧脆弱，时常被噩梦惊醒。邱莹莹则强迫自己冷静下来，思考着所有可能出城的办法，以及出城后的去向。她将身上最后一点碎银子分出一半，仔细藏好，以备不时之需。
她反复推敲赵婆婆提到的“运潲水的侄子”。这确实是一条可能的路径。潲水车污秽不堪，守卫盘查或许会松懈，而且每日固定时间出入，有机会利用换岗或检查的疏忽。但风险同样巨大：一旦被识破，在密闭的车桶里，她们将无处可逃。
第三天清晨，天色未亮，赵婆婆悄悄推开了柴房的门，脸色凝重。
“姑娘，我打听过了，”她压低声音，“我那侄子，叫赵五，今早当值南门。我跟他说了，有两个远房侄女遭了灾，要回乡下去，求他捎带一程。他……他答应了，但说好了，只此一次，生死由命，出了事与他无关！而且……他要十两银子的辛苦费。”
十两银子！这简直是敲诈！邱莹莹身上所有的钱加起来也不到三两。赵婆婆的这个“侄子”，绝非善类。
“婆婆，我们……我们实在拿不出这么多钱。”邱莹莹为难道，心中疑窦更深。
赵婆婆叹了口气：“我就知道……唉，罢了，我再跟他说说。五两！最少五两！再少，他就不肯冒这杀头的风险了！”
五两依旧是天价。邱莹莹看着赵婆婆闪烁的眼神，忽然明白了。这赵婆婆恐怕并非纯粹好心，而是想从中捞一笔。那赵五是否真有其人？是否真能帮忙？还是只是一个骗局？
但她没有戳破，现在翻脸，她们立刻就会被扫地出门，甚至可能被举报。她只能咬牙答应：“好！五两就五两！但请婆婆务必确保我们能安全出城！事成之后，必有重谢！”她许下空头支票，先稳住对方。
赵婆婆脸上露出一丝满意的神色：“那就说定了。你们准备一下，卯时三刻（约早上6点），潲水车会从南门附近的巷子经过，我会带你们过去。记住，换上最破旧的衣服，脸上抹点锅底灰，千万别出声！”
邱莹莹和青果依言，换上了赵婆婆找来的两件散发着馊味的、打满补丁的破棉袄，又用灶灰把脸和手抹得漆黑，尽量掩盖容貌和肤色。
卯时三刻，天色依旧昏暗，寒风刺骨。赵婆婆带着两人，悄无声息地溜出院子，钻进错综复杂的小巷，向南门方向摸去。街道上寂静无人，只有更夫梆子的余音在空气中回荡。
在一处堆满垃圾、臭气熏天的死胡同尽头，她们看到了一辆巨大的、由两头瘦驴拉着的木质板车。车上固定着两个硕大的、污秽不堪的木桶，桶盖半掩，散发出令人作呕的馊臭和酸腐气味。一个穿着油腻皮围裙、身材矮壮、面色凶悍的汉子，正不耐烦地等在那里。想必这就是赵五。
“怎么才来？磨磨蹭蹭的！”赵五粗声粗气地抱怨，目光贪婪地在邱莹莹和青果身上扫过，似乎在评估“货物”的价值。
“来了来了，五哥，这就是我那俩苦命的侄女。”赵婆婆连忙赔笑，暗中推了邱莹莹一下。
邱莹莹会意，忍着恶心，将藏好的三两银子和那对耳坠（最后的值钱物）塞到赵五手里，低声道：“五哥，行行好，我们就这点……剩下的，等我姐妹回乡筹措了，定托人带给婆婆转交您。”
赵五掂了掂银子和耳坠，显然不太满意，但也没再说什么，只是冷哼道：“算你们识相！赶紧的！钻到那个空桶里去！快！路上不管听到什么动静，都不准出声！否则，别怪老子不客气！”他指了指其中一个稍微干净些（相对而言）、似乎刚清洗过的空桶。
那木桶内部空间狭小，桶壁粘滑，残留的污渍和恶臭几乎让人窒息。但此刻已无退路。邱莹莹和青果互相看了一眼，咬紧牙关，在赵五的催促下，手脚并用地爬进了那冰冷的、散发着地狱般气味的木桶之中。
桶盖“哐当”一声被盖上，眼前瞬间一片漆黑，只剩下令人窒息的恶臭和无边的恐惧。紧接着，车子晃动起来，驴车发出吱吱呀呀的声响，开始向前移动。
黑暗中，邱莹莹紧紧握住青果冰凉颤抖的手。她们能感觉到车轮碾过不平路面的颠簸，能听到外面赵五偶尔的呵斥声和鞭子抽打驴子的声音。每一秒都如同在油锅中煎熬。她们不知道外面到了哪里，不知道计划是否顺利，更不知道等待她们的将是自由，还是……死亡的陷阱。
车子行驶了约莫一刻钟，速度渐渐慢了下来。外面开始传来嘈杂的人声、车马声以及……士兵呵斥盘问的声音！
南城门到了！
邱莹莹和青果的心脏瞬间提到了嗓子眼，几乎要停止跳动！最关键的考验，来了！
“站住！干什么的？”一个粗鲁的士兵声音喝道。