藤蔓末端的震颤尚未平息，南溪桥头的石铃已发出三声短促脆响。陈玄指尖微动，墨玉簪裂纹中红光一闪而没，与记事板上滚落半寸的炭笔同步定格。他未抬头，左手三指轻叩指挥台边缘——一下重，两下缓，正是昨夜推演时与白虎约定的敌情确认信号。
主火堆旁铜锣骤鸣。
东坡石台腾起一缕青烟，西林断崖的藤网层层收束，传讯少年从藏身处窜出，按既定路线奔向各哨点。一名妇人背着药篓退入祠堂，途中不忘将腰间陶片翻至“戒备”一面；两个轮值青壮抄起石矛，脚步交错踏进水源区土墙缺口，背靠背立定。
三道黑影自林线分袭而来。
左侧小妖扑向水源区，动作迟滞，似在试探脚程。它刚跃过第一道藤绊，两名守卫已从两侧包夹，石矛交叉封路。那妖低吼一声，爪尖划地急转，直取二人间隙。右侧守卫旋身横扫，矛杆砸中其肩胛，发出闷响。小妖踉跄后退，却被身后藤网兜住，另一名守卫趁势上前，以麻绳缠腕锁喉，将其拖离防线。
中间一道身影攀上高树，从怀中取出三枚暗绿囊袋。它俯视讲习场，手臂扬起，毒液囊呈品字形掷下。陈玄早有察觉，墨玉簪轻划地面三道，预埋于讲习场四角的矿石共鸣基座同时震颤，引发低频地鸣。树冠剧烈晃动，小妖立足不稳，手中最后一枚囊袋脱手偏斜，坠入下方沟渠。前两枚毒囊落地炸开，雾气弥漫不足五步，便被提前洒布的锈屑解毒粉中和成灰。
白虎自外围疾驰而回，利爪撕裂残余毒雾，一口咬住坠树小妖脖颈，将其甩至讲习场中央。尘土飞扬中，它右前爪擦过碎石，留下浅痕。
右侧林隙处，第三名小妖潜行至传讯藤铃下方，爪刃抵上主绳。它正欲割断，忽觉后颈寒意逼人。一支削尖木桩钉入其侧肩，力道精准，未伤要害却锁死经络。少年传讯员从断崖遮蔽处站起，双手还保持着投掷姿势，呼吸急促却眼神清明。两名轮值守卫从两侧逼近，以石矛逼其跪地，用浸过盐水的麻绳捆缚双臂。
三名小妖皆被制伏。
讲习场中央铁笼哐当落地，白虎将第二名俘虏甩入其中，鼻腔喷出一声低哼。笼中铁索哗啦作响，那妖挣扎数次未能挣脱，转而口吐黑雾，周身肌肉鼓胀，眼珠泛起血丝。
红云盘坐村北阵眼不动，袖中三枚定海神珠浮起一枚，金光垂落如幕，将妖雾隔绝于半丈之外。围观村民纷纷后退，一名妇人护住孩童，另有一名老者盯着铁笼，手指无意识摩挲着昨日领到的藤环。
陈玄缓步上前，墨玉簪点向笼中妖首眉心。簪身裂纹微亮，一股无形波动渗入识海。他口中无声诵念，音节古涩，非洪荒任何已知语言，却是《人道经》中“镇魂”残篇结合前世心理学暗示技巧所化。那妖瞳孔骤缩，四肢抽搐，喉间发出呜咽，随即头一歪，昏死过去。
“关好。”陈玄对白虎道。
白虎以爪扣牢笼门，转身跃上高台侧翼，右前爪压在破损处稍作停顿，随即抬起巡视四周。它的目光扫过南溪桥头，那里一根石铃仍在轻轻摆动，幅度比先前大了三分。
陈玄立于讲习场中央，目光掠过三处俘虏：铁笼中关押两名，另一名被绑于木桩，肩伤处理完毕，正低声呻吟。村民陆续归位，修补藤网、清理毒迹、更换哨点。一名青壮将炭条刻入记事板：“巳时二刻，敌袭止，三俘获。”
长老拄杖走来，手中捧着焦黑火种木。他未言语，只将木棍递出。陈玄伸手接过，指尖触到木面焦痕，微微一顿，随后将其插入讲习场边缘预留的石槽。火焰未燃，但众人皆知此物意义。
“他们不是来杀人的。”陈玄开口，声音不高，却传遍全场，“是来试阵的。”
人群微动。
“试探我们的反应速度，测试防御节点衔接是否严密，观察指挥体系能否快速响应。”他指向水源区，“那一处土墙尚未夯实，他们就专挑那里冲击；传讯藤铃布局未全，他们便试图切断联络；讲习场是中枢，他们就投毒扰乱视线。”
“这不是进攻，是勘测。”
“接下来，他们会根据今日所得调整部署。五千兵力不会全出，但下一波，不会再给我们从容应对的机会。”