我靠在石壁上，手还按着剑柄。肋骨处传来锯齿般的钝痛，每一次呼吸都像被刀刮过。刚才和麒麟族族长谈完，我已经耗尽了力气，连抬手都觉得沉重。
可就在我闭眼调息的瞬间，东南方向的树林里走出一个人。
灰袍人声音沙哑，再次确认：“你当真是叶尘？”
我还是没答。手指慢慢收紧，握住剑柄。掌心全是汗，滑得几乎握不住。
他停在五步外，抬起左手，掀开蒙面布的一角，露出嘴角一道深疤。那道疤从唇边一直延伸到耳根，像是被人用刀硬生生划开又愈合的痕迹。
“我是来找你的。”他说，“关于冥河老祖的事，你只知道一半。”
这话一出，我心里立刻警觉起来。冥河老祖的事我确实知道一些，但从未对外透露细节。这人怎么会知道？而且偏偏选在这个时候出现。
我缓缓睁眼，盯着他：“若你知道另一半，为何不在三族共议之时现身？偏选此刻孤影独行？”
他顿了一下。
这个停顿很短，几乎察觉不到，但我抓住了。他不是来告知真相的，是来搅局的。
答题系统在我识海中悄然启动。一道微光闪过，提示浮现：【此人气息与血海无关，携带混沌残纹，隶属未知隐秘组织】。
我心头一沉。这不是血海的人，也不是明面上任何一方势力。他是冲着破坏合作来的。
还没等我再开口，他已经提高了声音，朝着麒麟族族长离去的方向喊道：“守地者啊，你们真信一个外来者能带来和平？他曾助龙族破凤阵，又得凤族秘典，如今又要拉你们入盟——他是调停者，还是操盘手？”
这话像钉子一样扎进空气里。
远处山林间立刻有了反应。龙族守卫的低吼从北侧传来，凤族羽翼振响在高空掠过，就连大地深处也泛起一丝震动，像是麒麟族的神识正在回探。
他们都在听着。
我知道，这一刻不能退。只要我说错一句话，刚刚建立的信任就会崩塌。
我猛地站起身，脚下一踏，灵力强行灌入岩层。地面嗡鸣，一圈清光自脚下扩散，形成屏障，隔绝外放神识窥探。
“我非任何一族之臣，亦不求掌控权柄！”我大声说，“我所行之事，只为不让北境孩童再无声死去！若有谁想借机搅乱大局——无论你是谁，我都站在这里，不会后退半步！”
话音落下，答题系统自动激活一道防御符文，缠绕心脉。我能感觉到那股暖流在体内流转，压住伤势反扑。
灰袍人冷笑一声，手中短杖点地。那块暗红石头突然亮起，血光一闪，空中浮现出一段虚影。
画面里是我，站在龙族军阵前，手中持剑，身后火焰冲天。士兵列队冲锋，敌方倒下一片。
但这段影像……不对。
我确实在龙族参与过战斗，可那是为了阻止一场屠杀，而不是主导它。眼前的画面被剪辑过，前因后果全被抹去，只剩下我下令进攻的那一瞬。
“伪造语境，混淆视听！”我立刻喝破，“这才是真正的阴谋！”
答题系统同步回应：【画面真实片段，但情境重构，属误导性拼接】。
我并指为剑，灵力凝聚，朝虚影一划。轰的一声，光影炸裂，碎片如玻璃般四散坠落。
灰袍人没动，只是嘴角微微上扬。
“你以为拆穿一段影像就够了？”他说，“三族之间的仇怨，不是几句漂亮话就能抹平的。龙族恨凤族焚其祖地，凤族怨麒麟镇压火源千年，而你——一个外人，凭什么让他们放下过去？”
我没有立刻回答。
风从崖口吹进来，卷起我的衣角。伤口还在渗血，浸透了肩头的布料。我能感觉到体温在下降，意识也开始发沉。
但我知道，现在不能倒。
“过去的确存在。”我说，“仇恨也真实发生过。可正因为有过去，才更该看清未来。你们这些躲在暗处的人，最喜欢拿旧账当武器，挑拨离间，让本该联手的人继续厮杀。”
我往前走了一步。