“刽子手拔刀斋，不，绯村剑心阁下。”
大久保利通开口，声音不高，却带着一种不容置喙的威严与沉重。
他的表情，严肃到了极致。
“刽子手拔刀斋”这六个字，如同一道惊雷，在神谷薰和明神弥彦的耳边炸响。他们只知道剑心是过去的浪人，却从未想过，他竟是那个传说中令人闻风丧胆的幕末最强刺客。
剑心的身体出现了一瞬间的僵硬。
那双紫色的眸子里，温和的光芒褪去，取而代之的，是一片深不见底的幽暗。
他缓缓直起身，放下了手中的布巾。
“那个名字，连同那个时代，都已经过去了。在下现在，只是一个普通的浪人。”
“我希望如此。”
大久保利通的眼神没有丝毫动摇。
“但我今天前来，正是为了那个被你舍弃的身份，为了那份无人能及的力量。”
他顿了顿，每一个字都吐得无比清晰。
“我需要你的力量，为了守护这个由无数人的鲜血和牺牲换来的新时代。”
话音未落，他便将一个石破天惊的事实，砸在了剑心的面前。
“维新派的另一位前刽子手，一个无论在实力、野心还是残暴程度上，都远超鹈堂刃卫的男人——志志雄真实，他并没有死。”
志志雄……真实？
这个名字，仿佛一把生锈的钥匙，猛地捅进了剑心记忆最深处的、那扇早已被封死的门扉。
门后，是冲天的火光，是无尽的鲜血，是一个全身燃烧着、在烈焰中发出不似人声嘶吼的男人。
“他活下来了。”大久保利通的声音愈发沉重，“凭借着恶鬼般的生命力活了下来。这些年，他藏身于黑暗之中，利用政府对他的愧疚与纵容，集结了一支名为‘十本刀’的精锐部队，和一支足以动摇国本的庞大军队。”
“他的目的，是颠覆我们亲手建立的明治政府，用他那‘弱肉强食’的理念，将整个国家，重新拖入战火与杀戮的深渊！”
……
时王世界。
常磐庄吾正坐在“朝九晚五堂”的沙发上，面前悬浮着一本散发着金色光芒的厚重史书。
当“志志雄真实”这个名字出现时，他立刻伸手，快速翻阅起来。
书页哗哗作响，金色的文字流淌而过。
明治维新、维新三杰、新选组、刽子手拔刀斋……所有的一切，都清晰地记载在册。
然而，唯独没有那个名字。
他一页一页地仔细查找，从幕末到明治，每一个角落，每一条注释。
空白。
一片空白。
史书上，根本不存在一个叫“志志雄真实”的人。
常磐庄吾猛地抬起头，双眼中满是震惊。
“这个人……竟然是足以改变历史的存在！”
……
神谷道场。
死一般的寂静。
大久保利通的话，如同一座冰山，狠狠撞进了这间温暖的小屋，让所有人都感受到了刺骨的寒意。
他凝视着剑心，那双深邃的眼睛里，第一次流露出了一丝近乎恳求的情绪。
“整个政府的力量，都无法正面与他抗衡。暗杀部队对他无效，军队的调动又会引起全国性的恐慌与动乱。”
“能够悄无声息地潜入京都，在他那坚不可摧的大本营里，粉碎他阴谋的人……”
“整个政府，只有你。”
“只有你，才是唯一有可能阻止他的人。”
“拜托了，绯村剑心阁下。”
“前往京都，粉碎志志雄的阴谋吧！”
这沉重的委托，如同一块万钧巨石，轰然落下。
它没有砸向那个传说中的“刽子手拔刀斋”。
而是精准地、沉重地，压在了这个只想过平静生活、守护眼前幸福的浪人——绯村剑心，那本就布满了无数旧伤的肩膀之上。