翌日清晨，青竹山庄议事竹厅。
竹厅宽敞通透，陈设简朴，正中悬挂一幅“神农尝百草”的古画，两侧竹架上摆放着一些农具和药草标本，透着农家特有的质朴气息。朱家端坐主位，司徒万里坐在下首，刘超与端木蓉坐在客位，另有几位气息沉稳的农家头领分坐两侧，气氛肃穆。
“刘超小兄弟，端木姑娘，伤势恢复得如何？”朱家笑眯眯地开口，小眼睛扫过二人，目光在刘超身上多停留了一瞬。
“承蒙头领关照，已无大碍。”刘超拱手道，神色平静。端木蓉也微微颔首致意。
“好！那就说正事。”朱家笑容一敛，正色道，“据可靠消息，月神返回蜃楼后，大为震怒，已加派人手，在桑海城及周边海域严密布控，搜寻二位下落。同时，阴阳家与罗网的合作似乎更加紧密，近日有不少罗网杀手潜入桑海，目标不明，但很可能与二位有关。”
刘超与端木蓉对视一眼，心中凛然。月神的反应在意料之中，但罗网加大介入力度，情况更加复杂。
司徒万里接口道：“此外，小圣贤庄方面，伏念先生昨日公开讲学，再次强调‘仁政’‘非攻’，似有敲打阴阳家与帝国之意。儒家内部，对阴阳家的态度也趋于强硬。这对我们而言，或许是可利用之势。”
刘超心中一动，伏念先生果然有所行动。儒家若能牵制阴阳家，他们的压力会小很多。
“朱头领有何打算？”刘超直接问道。
朱家手指轻敲竹椅扶手，沉声道：“敌暗我明，被动防守绝非良策。我意，主动出击，搅浑这潭水！”他目光锐利地看向刘超，“首先，需借助二位之力，摸清阴阳家在桑海城的几个秘密据点，尤其是与‘蜃楼’补给和人员往来相关的节点，伺机破坏，打乱其部署。”
端木蓉微微蹙眉：“阴阳家据点守卫森严，且有阵法防护，贸然出击，风险极大。”
“嘿嘿，自然不会让二位孤身犯险。”朱家笑道，“我农家在桑海经营多年，自有门路。届时会有人接应，提供情报和掩护。二位只需凭借对阴阳家术法的熟悉，辨识关键节点即可。”他顿了顿，意味深长地看了刘超一眼，“其次……或许需借小兄弟手中‘钥匙’一用。”
来了！刘超心道果然。他面色不变：“哦？不知头领要借钥匙何用？”
朱家身体微微前倾，压低声音：“不瞒小兄弟，我农家先祖曾留下一处秘地，据说与上古神农氏有关，内藏关乎农家根本的传承与秘密。然而，入口被一上古奇阵封锁，历代先贤皆无法开启。我观小兄弟手中钥匙，似有引动天地元气、破解禁制之能，或可一试。”
刘超心中冷笑，朱家说得含糊，但结合昨夜感知到的地下阵法，他几乎可以肯定，所谓“神农秘地”，八成就是这青竹山庄地下的“地泽二十四”阵眼核心！朱家是想借钥匙之力，尝试激活或者掌控那座残阵！
端木蓉也眸光一闪，显然也想到了这一点。
刘超沉吟片刻，道：“钥匙事关重大，且使用之法我也在摸索之中，不敢轻用。不知头领所说的秘地位于何处？有何风险？若风险可控，为报救命之恩，刘某愿尽力一试，但需从长计议，确保万全。”
他既没有一口回绝，也没有轻易答应，而是提出了条件和试探。
朱家眼中精光一闪，哈哈笑道：“小兄弟谨慎是应该的！秘地就在左近，具体位置容后细说。风险自然有，但我农家也会全力保障小兄弟安全。此事不急，待小兄弟伤势痊愈，熟悉了钥匙特性再议不迟。”他巧妙地将话题带过，显然不想在众人面前深谈。
刘超心中了然，不再追问。看来朱家对地下阵眼极为重视，且不愿让太多人知道细节。
接下来，众人又商议了一些关于桑海城局势、如何利用儒家与阴阳家矛盾等细节。会议结束后，朱家单独留下了刘超。
竹厅内只剩下两人。朱家亲自为刘超斟上一杯清茶，神色变得有些凝重：“刘兄弟，实不相瞒，那处秘地，关乎我农家兴衰。近年来，阴阳家势大，帝国苛政，我农家处境艰难。若能开启秘地，获得先祖传承，或可扭转局面。此事……还望小兄弟多多费心。”语气中带着几分真诚的恳切。
刘超看着朱家，心中权衡。朱家的话半真半假，但农家与阴阳家、帝国的矛盾却是实打实的。与农家合作，互惠互利，确实是一条出路。但钥匙绝不能轻易交出，主动权必须掌握在自己手中。
“朱头领放心，于公于私，对抗阴阳家都是我份内之事。”刘超郑重道，“钥匙之事，我需时间参详，并需端木小姐从旁协助，确保万无一失。待时机成熟，必当竭尽全力。”
“好！有小兄弟这句话，老夫就放心了！”朱家抚掌大笑，“庄内资源，小兄弟可随意取用。若有需要，随时找司徒或直接找我！”
离开竹厅，刘超回到客房，将朱家之言告知端木蓉。
端木蓉沉吟道：“朱家所言秘地，十有八九便是庄下阵法核心。他想借钥匙之力，其心可诛。不过，这也给了我们一个机会——或许可以借此探查阵法奥秘，甚至……反过来利用它。”
刘超点头：“正有此意。当务之急，是尽快彻底恢复实力，并加深对钥匙和河图的掌控。另外，需设法与外界取得联系，尤其是墨家和小圣贤庄。”
接下来的日子，刘超深居简出，全力疗伤和修炼。端木蓉凭借高超医术和山庄药材，为他调配各种丹药，效果显著。刘超则日夜不停运转【基础体能与反应训练】和【星韵之体】，同时不断尝试以【星枢灵觉】沟通青铜钥匙和《河图》残卷，感悟其中蕴含的星辰地脉之理。
随着对钥匙和河图理解的加深，他对自己【心宿星核】的掌控也越发精妙，星力运转更加圆融，【精力】稳步恢复至140点，星核裂纹愈合至25%，实力更胜从前！更重要的是，他隐隐感觉到，钥匙、河图、星核与脚下大地那残阵之间，似乎存在着某种更深层次的联系，只是尚未完全明晰。
这一夜，刘超再次来到后山崖顶，尝试将【星枢灵觉】与大地脉动更深层次地结合。当他将心神沉入脚下大地，循着那阵法脉络向下探去时，怀中的青铜钥匙突然发出一阵前所未有的灼热震颤！
【星枢灵觉】的感知瞬间被放大、延伸！穿过层层土壤岩石，他“看”到了！在地底深处，阵法网络的核心，并非想象中的复杂机关或能量核心，而是一块……通体漆黑、表面布满天然星辰纹路、散发着苍茫古老气息的巨石！巨石周围，环绕着二十四道颜色各异、代表不同地泽生机的光柱，但其中近半光柱黯淡无光，仿佛陷入了沉睡！
而那巨石的中心，有一个清晰的、与青铜钥匙尖端完美契合的凹槽！
“阵眼……钥匙孔！”刘超心中巨震！这地泽二十四阵法的核心，竟然也需要这把天机密钥来开启？！难道这阵法，与墨核、与苍龙七宿，也有着某种关联？！
就在他心神激荡之际，一股隐晦却强大的探查意念，如同触手般悄然从山庄某处探出，扫过山崖！
刘超立刻收敛所有气息，切断感知，装作寻常打坐。
“被发现了？还是……朱家在试探？”刘超心中警兆顿生。这青竹山庄，看似平静，实则暗流汹涌。接下来的每一步，都需如履薄冰。
他望向桑海城的方向，目光坚定。是时候，主动出击了。