帐篷外的操练声比往日更急，沈昭昭刚检查完新造的破甲弩，指尖还沾着铁屑，就见阿木扶着个捂胳膊的新兵跑过来——少年的甲胄破了个口子，鲜血渗出来，把雪染得暗红，疼得脸都白了。
“将军，他练劈刺时没握稳刀，被刀背划了个大口子！”阿木急得声音发颤，“医官说这伤得养七天才能好，可咱们后天就要去山口布防，少一个人就少一分力啊！”
沈昭昭掀开新兵的袖子，伤口有两指宽，还在渗血。她心里一沉——这几天训练，将士们磕磕碰碰的伤就没断过，老医官的草药膏见效慢，要是真打起来，伤员堆着没人治，战力肯定要折损。她下意识摸向怀里的玉佩，暖玉突然热了一下，指尖像是被提醒似的，往甲胄里的《北疆守御要略》摸去。
翻到最后几页，果然有个“雪地疗伤膏方”——上面写着用北疆特有的“雪参”“冰叶”做主料，再加“血竭”“乳香”，熬煮后敷在伤口上，能止血止痛，三日就能结痂。沈昭昭眼睛一亮，可转念又皱起眉：雪参和冰叶长在西边的寒崖上，冬天极难采，而且血竭是稀罕药，他们手里根本没有。
“将军，您是不是有法子了？”阿木见她翻兵书，凑过来问。
沈昭昭把方子递给他，刚要说话，帐篷外传来一阵咳嗽——是柳溪部的张老，之前说过自己懂些草药，此刻正拄着拐杖走进来，手里还攥着一把枯黄的草。“将军说的雪参和冰叶，老奴知道在哪采。”张老的声音沙哑，却很坚定，“寒崖北边有个背风坡，雪薄，这两种药冬天也能找着，就是路难走。至于血竭……”他顿了顿，从怀里掏出个小布包，“俺家世代采药，这是之前攒的，虽不多，够熬第一批药膏了。”
沈昭昭又惊又喜，连忙扶张老坐下：“多谢张老！要是能炼成药膏，咱们的兄弟就能更快恢复，打仗也更有底气！”
“俺也是北疆人，守北疆是应该的。”张老笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，“现在就动手吧，老奴来教大家认药、熬药，多个人多份力。”
沈昭昭立刻安排：周铁带十个壮丁，跟着张老去寒崖采雪参和冰叶，特意叮嘱“小心脚下，别伤着”；阿木带新兵去厨房腾地方，把大铁锅洗干净，准备熬药；林哨则去清点现有的草药，看看还缺什么辅料。
herself则留在帐篷里，把药膏方子抄了好几份，分发给帮忙熬药的女眷——都是流民里的妇人，手巧心细，听说能救将士，都格外积极。
傍晚时分，周铁他们回来了，壮丁们的裤腿都沾着雪，手里的竹筐却装得满满当当，雪参带着白霜，冰叶泛着青绿色。“将军，张老厉害！带着俺们找着好几十株，够熬不少药膏了！”周铁擦着汗，脸上满是兴奋，只是手背被崖上的冰碴划了道小口子，渗着血。
张老也累得直喘气，却催着赶紧熬药：“趁药新鲜，熬出来效果最好。”
女眷们立刻忙活起来，洗药、切药、生火，大铁锅里的水很快烧开，草药的清香混着雪参的微苦，飘满了整个帐篷区。沈昭昭蹲在锅边，看着张老往锅里加血竭，粉末一进去，原本清绿的药汤瞬间变成了暗红色，冒着细密的泡。
“得熬够一个时辰，火候不能断。”张老守在锅边，时不时用木勺搅一搅，“熬好后得用纱布滤三遍，敷在伤口上要裹紧，这样药劲才能渗进去。”
半夜时，第一批药膏终于熬好了——黑红色的膏体，透着淡淡的药香，装在陶碗里，还冒着热气。沈昭昭先拿了些，去看白天受伤的新兵，把药膏轻轻敷在他的伤口上，用布条缠好。“明天早上再来看，应该就能止血了。”
第二天一早，沈昭昭刚醒，就听见帐篷外传来欢呼——是那个新兵，举着胳膊跑过来，伤口上的布条已经拆了，原本两指宽的口子，此刻只剩下一道浅红的印，结了层薄痂。“将军！不疼了！真的不疼了！您看，都结痂了！”
周围的将士都围过来看，个个惊叹：“这么快？之前这伤至少得三天才止血，现在一天就结痂了！”“这药膏也太神了！以后受伤再也不怕耽误训练了！”
周铁也凑过来，把自己手背的小口子凑过去：“俺也试试！正好省得天天包着布条，干活不方便！”
沈昭昭笑着给他敷上药膏，心里却突然想起什么——昨天去寒崖采的药，比张老说的多了不少，而且在装雪参的竹筐底下，还压着一张纸条，上面写着“寒崖东侧有片冰叶林，可多采”，字迹和之前送粮库消息的一模一样。
她摸向怀里的玉佩，暖玉又热了一下，像是在确认她的猜测。是那个神秘人！他不仅告诉她药材的位置，还可能悄悄帮他们多采了药。可他为什么总是这样，暗中帮忙却不露面？
“将军，您咋了？”阿木见她走神，碰了碰她的胳膊，“张老说第二批药膏也快熬好了，咱们要不要分发给各队，让大家都备着？”
“好。”沈昭昭回过神，把纸条悄悄收进甲胄里，“让林哨去分，顺便告诉兄弟们，这药膏是张老和女眷们连夜熬的，咱们得珍惜，打起仗来，这就是咱们的‘保命膏’！”
林哨刚领命要走，就见一个探哨气喘吁吁跑进来：“将军！东边山口发现北狄人的探子！约莫有五十个，正在查咱们的布防！”
沈昭昭心里一凛，刚放松的神经又绷紧了——北狄的探子来了，说明他们离大军抵达不远了。她看向锅里还在熬的药膏，又摸了摸怀里的玉佩，心里有了主意：“周铁，带三十个老兵，去山口附近设伏，抓两个探子回来审；林哨，加快分药膏，让各队做好准备，随时应对北狄的突袭；阿木，你跟着张老，继续熬药膏，越多越好。”
将士们立刻行动起来，帐篷区的气氛瞬间紧张起来，只有药锅里的药还在咕嘟咕嘟响，透着股安心的药香。沈昭昭站在帐篷前，看着东边山口的方向，怀里的玉佩渐渐凉了下去，可她心里却更有底气了——有能快速疗伤的药膏，有齐心的将士，还有那个神秘人的暗中相助，就算北狄大军真的来了，她也能守住北疆。
只是，那个神秘人到底是谁？他留下的纸条，还有那半块玉佩，什么时候才能揭开秘密？风刮过帐篷，带着药香和寒气，沈昭昭握紧了拳头，心里默念：等打完这场仗，一定要找到他，问清楚一切。