边不负颔首，又细细叮嘱：“你在江湖历练时，可留意结识几人——李靖，此人用兵如神；秦叔宝，勇冠三军；房玄龄、杜如晦，智计无双……若能得他们相助，大事可成。”
两人又商议了许久，直到烛火燃去大半，寇仲才攥着井中月，带着一身未散的戾气告辞离去，着手准备江湖历练之事。
石室内只剩下边不负一人。
他走到烛火旁，看着跳动的火苗，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“时间、地点，倒与原著不差。”他低声自语，“没了徐子陵掣肘，你的军略天赋该能更早显露。何况你现在的武功，本就比原著同期精进不少，又少了杨公宝库这重诱饵，想来能避开不少明枪暗箭。
只是……没了子陵，你还会走上那条与李世民争锋的路吗？”
他眼中闪过一丝玩味。
两年后，李阀早已成了佛门势力的代言人，攻打静念禅院，便是与整个北方佛门联盟为敌。
到那时，寇仲的军略天赋，正好有了用武之地。
边不负向来有自知之明，知道自己对古代行军打仗一窍不通。
而将来与佛门、李阀的争锋，少不了兵戎相见，寇仲，正是那个能为他执掌兵符的最佳人选。
寇仲离开后，边不负闭门静养了数月。
丹田内，道心种魔大法的阴鸷内力与长生诀的温润真气愈发交融，流转间竟生出一种奇异的韵律。
某日清晨，他运功完毕，只觉周身经脉豁然开朗，一股沛然之力游走四肢百骸，距离宗师之境，已然只有一步之遥。
更让他欣喜的是，融合了部分长生诀精义后，他将魔心连环的诡谲、穿越前习得的催眠术熔于一炉，竟创出了一门全新的功夫——心魔气场。
这气场无影无形，却能如蛛网般弥漫开来。
身处其中的敌人，会不自觉地心神摇曳，对距离、速度、招式变化的判断渐渐失真。
意志稍弱者，更是会被勾起心底执念，生出幻象，轻则自乱阵脚，重则被人操控而不自知，当真是杀人于无形的利器。
边不负缓缓收功，指尖划过空气，仿佛能触到那无形的气场。
窗外的阳光透过石缝照进来，在地上投下斑驳的光影，一如他此刻的心境——既有掌控棋局的笃定，又藏着对未知变数的期待。
江湖风雨将起，而他，已备好利刃。边不负指尖在石桌上轻轻一叩，那无形的心魔气场便如涟漪般荡开。
案上烛火明明灭灭，映得他眼底的冷光忽深忽浅——这气场初成时，他曾在几只夜鼠身上试过，不过片刻功夫，那些平日里机警的小东西便互相撕咬起来，直至力竭而亡。
“杀人于无形，还不够。”他低声自语，屈指一弹，一枚铜钱破空而出，精准地穿破窗纸，钉在院外的老槐树上。
铜钱入木三分，周围的树皮却无半分颤动，“要能搅乱人心，更要能聚敛人心。”
他想起那些领到粮食的灾民，想起他们对着天命教令牌叩首时眼中的光。
佛道用经文超度亡魂，用清规束缚生者，而他要做的，是让那些被遗忘在泥泞里的人，知道还有人能给他们一条活路。
三日后，扬州城西的破庙前竖起了一块木牌，上面用朱砂写着“天命教招贤”四个大字。
木牌旁摆着两张长桌，一张登记姓名武艺，一张则记录着灾民的诉求——谁家少了耕牛，谁家缺了种子，谁家的孩子得了急病，都一一记在簿子上，由教中子弟分头处置。
消息传开时，不少人嗤之以鼻。
江湖人说边不负这“莹贼”转了性子，竟学起佛门布施；世家子弟则冷笑，说魔门妖邪不过是想笼络些亡命之徒。
可破庙前的人却越来越多，有提着刀来投效的武人，有背着药箱来应征的郎中，更多的是捧着薄田文书，来求一口饭吃的灾民。
边不负每日会来破庙坐一个时辰，不看武艺高低，只问一句话。
“你要什么？”
武人说要功名，他便记下，许诺将来军功簿上留名；郎中说要药材，他便让人打开库房，任其挑选；轮到一个瘸腿的老木匠，颤巍巍地说想给孩子攒点学费，他忽然笑了：“扬州城的木器行，缺个总领工匠的师傅，你可愿做？”
老木匠愣住了，浑浊的眼睛里泛起泪光。
这日，边不负刚走出破庙，就见云玉真候在槐树下，手里捧着一卷图纸。
晨光透过叶隙落在她身上，藕荷色的裙裾沾着些许尘土，却比往日多了几分利落。