暮色像一块浸了墨的布，缓缓罩住扬州城。
静心茶舍早已打烊，后院的客房却灯火通明，窗纸上挤满了人影，压抑的气氛比白日里边府的剑拔弩张更显沉重。
了空长老盘腿坐在榻上，双手合十，眼皮低垂，念珠在指间无声滑动，可微微起伏的胸膛却暴露了他并未入定。
王伯当背对着众人，望着窗外渐浓的夜色，腰间的长枪被指节叩得“笃笃”作响，每一声都像敲在人心上。
“那魔头实在嚣张！”青城派掌门猛地一拍桌子，茶碗里的水溅出大半，“宗师之境又如何？纳巨鲲帮帮主为妾还敢昭告天下，分明是没把我们正道放在眼里！”
丐帮长老脸色铁青，接口道：“何止是不放在眼里？他当众揭我们的短，逼着我们承认私通盐枭的事，这口气若咽下去，以后江湖上谁还会敬我们丐帮？”
“依我看，不如今夜便去抄了他的边府！”一个年轻的武当弟子按捺不住，猛地站起身，“那魔头刚晋宗师，定有气息不稳之处，我们联手突袭，未必没有胜算！”
这话一出，立刻引来不少附和：
“对！夜袭最是稳妥，打他个措手不及！”
“边府虽有高手，可我们这边有了空大师和王将军坐镇，再加上各派好手，定能一举擒杀此獠！”
“不能再等了！等他彻底稳固了宗师境，更是后患无穷！”
叫嚣声越来越烈，连几个原本持重的门派长老都动了心。
白日里在边府受的屈辱、被百姓挡在身前的窘迫、听着魔门中人欢呼时的憋闷，此刻都化作了杀意在胸腔里翻腾。
王伯当终于转过身，目光扫过那些摩拳擦掌的人，冷冷道：“夜袭？你们以为边不负是傻子？他敢在宴上那般张扬，府中必定布下天罗地网，就等着有人自投罗网。”
年轻的武当弟子不服气：“将军未免太谨慎了！难道就眼睁睁看着那魔头耀武扬威？”
“谨慎不是怯懦。”王伯当走到桌前，指着摊开的边府地图，“边府后花园四周皆是高楼，易守难攻，白日里你们也看到了，暗卫遍布，百姓又对他死心塌地，夜里稍有动静，整条街的人都会惊动。到时候别说杀他，能不能全身而退都是问题。”
众人的热情被浇了一盆冷水，客房里安静下来，只剩下烛火摇曳的噼啪声。
了空长老这时才缓缓睁开眼，浑浊的目光落在地图上，声音带着一丝疲惫：“王将军说得是。边不负此人，心思深沉，手段狠辣，今日之举看似狂妄，实则步步为营——借宗师之喜立威，纳云玉真为妾拉拢巨鲲帮旧部，再用民心堵我们的嘴……他每一步都算准了我们的反应。”
他顿了顿，看向众人：“夜袭绝不可行，那正是他想看到的。一旦我们失手，不仅会坐实‘正道欺凌’的名声，更会让天命教彻底赢得民心，到那时，江淮再无我们立足之地。”
“可就这么算了？”青城派掌门不甘心地攥紧拳头，“总不能眼睁睁看着他势力坐大！”
“自然不能算了。”了空长老的目光陡然锐利起来，“他想借宴席立威，我们便给他‘送礼’。只是这礼，要送得让他措手不及。”
王伯当眼中闪过一丝精光，接口道：“大师的意思是……”
“边不负能借民心，我们便能借‘天道’。”了空长老缓缓道，“传令下去，三日之后，在扬州城外的平山堂召开武林大会，遍邀江淮各派，揭露天命教的罪状——从巨鲲帮灭门到勾结海盗，桩桩件件，都要公之于众。再请几位被他迫害过的商户、百姓作证，让天下人看看，这所谓的‘护民’魔头，究竟是何面目！”
他看向王伯当：“王将军可调动江淮军，暗中封锁平山堂四周，防止天命教捣乱。届时，只要天下人共讨之，便是他宗师境，也难逃公道。”
王伯当抚掌道：“好计！武林大会上群起而攻之，名正言顺，又能避开他的主场。只是……慈航静斋那边，是否该知会一声？”
客房内的烛火映着众人各异的神色，提到慈航静斋，连最激进的青城派弟子都收敛了几分。
“师妃暄……”武当道长捻着胡须，语气里带着几分迟疑，“慈航静斋这些年深居简出，连江湖浩劫都极少插手，这次真会为了边不负这魔头出山？”
丐帮长老哼了一声：“难说。慈航静斋虽号称不问世事，可魔门壮大，他们岂能坐视不理？当年石之轩祸乱江湖，不还是她们出手制衡？边不负如今的势头，可比当年的魔相宗更盛。”
“话是如此，”王伯当皱眉，“可慈航静斋向来讲究‘顺天应人’，从不主动挑事。咱们去请，她们未必会应。”
了空长老叹了口气：“不管应与不应，这帖子总得送去。慈航静斋在江湖上的声望，远非我等可比。有她们站台，武林大会的分量便截然不同，天下英雄才会真心响应。”
他顿了顿，目光扫过众人，“白日里那位姑娘，虽未明说身份，可那气度、那见识，绝非寻常佛门弟子。老衲虽不敢断定她是谁，却敢肯定，她与静斋脱不了干系。或许……这正是静斋给我们的信号。”