天命圣殿的书房内，烛火彻夜未熄。
边不负立于巨大的舆图前，指尖沿着岭南的疆域缓缓划过，舆图上标注的宋阀据点被他一一指过，眼底闪烁着势在必得的光芒。
“宋缺……”他低声念着这个名字，唇角勾起一抹期待的弧度。
天刀之名，响彻江湖三十载，传闻他的刀意已臻化境，一刀可断江河，一式能裂山岳。
宁道奇曾与他论武三日，最终也只能平手收场——这样的巅峰宗师，正是他如今最想一较高下的对手。
吸收和氏璧异能后，他体内的内息早已凝练如汞，举手投足间皆有天地呼应，宗师巅峰的气势隐而不发，却足以让周遭的空气都泛起凝滞。
他能清晰地感觉到，自己离那传说中的天人之境只差一线，只需一个契机，便能如庞斑般破碎虚空，踏上无上大道。
可这一线，却如天堑。
他试过在月圆之夜引动天地精气，试过在激战中压榨潜能，甚至试过以魔功催化内息，却始终差了那临门一脚。
“也罢。”边不负收回手，指尖无意识地摩挲着掌心，“在这大唐世界，宗师巅峰，足够了。”
至少，足够他压服宋阀，平定南方。
只是丹田深处那枚金色光点，总让他有些在意。
自吸收和氏璧异能那日起，这光点便如顽石般嵌在气海中央，无论他用内息冲击，还是以魔功探查，都纹丝不动，既不影响内息流转，也无任何异动，仿佛只是一道无害的印记。
“先不管你。”他冷哼一声，将这疑虑压下。
眼下最重要的，是南下岭南山城。
宋缺若肯低头，南方再无隐患；若不肯……他不介意用刀，让这位天刀明白，谁才是南方真正的主宰。
同一时刻，漠北的朔风卷着砂砾，拍打在华丽的帐篷上，发出呜咽般的声响。
赵德言端坐在铺着狼皮的地毯上，紫色长袍在烛火下泛着诡异的光泽。
他指尖夹着一枚棋子，轻轻落在面前的棋盘上，阴柔的声音带着几分自得：“善母觉得，这步棋如何？”
莎芳瞥了眼棋盘，美艳的脸上掠过一丝警惕：“魔帅想借我大明尊教之力，牵制天命教在中原的扩张，自己却好坐收渔利？”
“话不能这么说。”赵德言轻笑，指尖在棋盘上划过，“边不负狼子野心，一统南方后必北上。他若得志，魔门各脉皆要受其钳制，你们大明尊教想在中原立足，更是难如登天。我们联手，不过是互惠互利。”
帐篷角落，一直沉默的许开山忽然开口，声音干涩如砂纸摩擦：“魔帅与突厥可汗貌合神离，此刻私通我教，就不怕可汗知晓后，取你项上人头？”
赵德言抬眼，与许开山那双藏在面巾后的眸子对视，忽然笑了：“大尊说笑了。可汗倚重我的智计，正如我需要他的兵马，彼此利用罢了。真到了撕破脸的那天，谁取谁的人头，还未可知。”
他顿了顿，语气转冷：“何况，比起突厥，边不负才是我们共同的死敌。他灭石之轩，压祝玉妍，一统圣门，手段之狠，野心之大，远超当年的桓玄。你们想在中原传教，他会容得下你们这些‘域外蛮教’？”
莎芳沉默了。
她想起教中密探传回的消息，天命教在南方大肆打压异教，佛寺道观尚且只能苟存，何况他们这些来自西域的教派？
许开山缓缓点头：“魔帅的提议，本尊应了。但具体如何配合，还需细谈。”
赵德言抚掌大笑：“明智之举。”
……
会谈结束时，已是深夜。
莎芳跟着许开山回到隐蔽的营帐，忍不住问道：“大尊，赵德言此人阴鸷难测，与他合作，怕是与虎谋皮。”
许开山摘下脸上的面巾，露出一张平凡却刻满皱纹的脸，眼底闪烁着洞悉世事的光芒：“他有他的算计，我们有我们的目的。魔门内讧，佛道必然坐观成败，这是我们唯一能趁机渗透中原的机会。”
他走到帐外，望着漠北的星空，声音低沉：“你可知赵德言的根基在哪？”
莎芳摇头。
“北魏长孙晟，上一代魔相宗宗主，是他的师尊。”许开山缓缓道，“长孙晟有一子一女，长子长孙无忌，是李阀二公子李世民的心腹；女儿长孙无垢，便是李世民的正妻。”
莎芳浑身一震：“你的意思是……”
“李世民若能登基，长孙无垢便是皇后，长孙家便是外戚之首。”
许开山冷笑，“赵德言这步棋，埋了二十年。他帮突厥，不过是为了牵制北方势力，真正的赌注，押在了李阀身上。”