他的话直接而尖锐，让几个正捧着旧书摇头晃脑的学子脸上有些挂不住。
“说得轻巧，”一个面带讥讽的学子酸溜溜地开口，“这样一本时文集，怕是得要一两银子吧？我们可没你那样的好运气，有胡屠户家的大姐儿贴钱给你买书。”
这话一出，屋里的气氛瞬间变得暧昧而紧张。
众人看范进的眼神都带上了几分戏谑。
一个读书人，花女人的钱，这在他们看来，是件极丢脸面的事。
范进的脸色沉了下来。
“住口！”一声低喝响起。
范志文，族长范长旺的长孙，站了起来。
他面容白净，在学子中颇有威望。
他皱眉瞪了那多嘴的学子一眼：“胡说八道些什么！同窗之间，岂能如此污人清白！”
他身边的范志和也跟着帮腔：“就是，读书人的事，怎么能跟铜臭混为一谈。”
那学子被呵斥，讪讪地低下了头。
范志文转向范进，脸上换上一副温和的笑容，拱了拱手：“范家叔公，你别跟他们一般见识。只是……这南闱时文确实难得，既然大家都是范氏子弟，志在科举，不知叔公可否将这时文借我等参详一二？若能从中习得一招半式，也是我范家之幸啊。”
他这番话说得滴水不漏，既抬高了范进，又用“范家之幸”的大帽子压下来，让人难以拒绝。
屋里所有学子的目光都热切起来，齐刷刷地望着范进，等着他点头。
谁知，范进却将那本乡试录缓缓收拢，重新用油纸包好，动作一丝不苟。
他抬起眼，看着范志文，平静地吐出几个字：“看可以，但不能白看。”
整个屋子瞬间安静得落针可闻。
范志文脸上的笑容僵住了，他几乎以为自己听错了：“叔公……你说什么？”
“我说，要看可以，得付钱。”范进的语气没有丝毫波澜，仿佛在说一件天经地义的事，“一篇文章，十文钱。概不赊欠。”
“你！”范志文的脸色涨得通红，声音也高了八度，“范进！大家都是同族兄弟，你竟如此市侩，找自家侄儿辈要钱？你读的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？”
“圣贤书教我修身齐家，没教我打肿脸充胖子。”范进站起身，目光直视着范志文，气势上竟丝毫不落下风，“范志文，我问你，我这本书是哪里来的？”
“我……”范志文一时语塞。
“是我小范庄三十七户乡亲，勒紧裤腰带，从牙缝里省出来的血汗钱给我买的！”范进的声音陡然拔高，带着一股凛然之气，“他们不识字，但他们知道，只有这本书，才能让我有更大的机会考中秀才，让他们以后能挺直腰杆做人！我花的每一文钱，都背着全村人的希望！你现在让我为了所谓的同族情谊，把他们的血汗白白送给你看，你觉得，我对得起他们吗？”
一番话，掷地有声，砸得满屋子学子哑口无言。
范志文更是被堵得面红耳赤，一个字也说不出来。
看着众人复杂的表情，范进的语气缓和下来。
他从书案上拿起笔，裁下一条纸，迅速抄录了一段百来字的短文。
他将纸条递向范志文，说道：“今天第一天，算我送你们的。这是一篇小录，是今年南闱一位名家点评时文的破题之法。你们可以拿去看看，若是觉得有用，再来找我谈。若是觉得我范进是个骗钱的，从此我绝不再提此事。”
范志文下意识地接过那张薄薄的纸，只觉得手上沉甸甸的。
满屋子的学子，目光都汇聚在这张纸上，仿佛那上面写的不是字，而是通往青云路的阶梯。
他不知道，这张小小的录文，很快就会被另一双手，在深夜的油灯下，翻来覆去地看上许多遍。