燕子矶上，洪秀全一番流利至极、犀利如刀的多国语言“教诲”，如同三记响亮的耳光。
狠狠抽在包令、布尔布隆、麦莲三位公使的脸上，更抽碎了他们身为“文明世界代表”的傲慢与优越感。
三人失魂落魄、如同梦游般回到“复仇女神”号旗舰时，脸上依旧残留着难以置信的惊骇与屈辱。
“他……他怎么会……”包令瘫坐在椅子上，喃喃自语，仿佛还在回味那口纯正的伦敦音和直戳肺管子的质问。
“魔鬼！他一定是魔鬼的化身！”布尔布隆划着十字，脸色苍白。
麦莲相对冷静些，但声音也带着颤抖：“先生们，现在不是讨论他是什么的时候！他的态度已经再明确不过！我们……我们接下来该怎么办？”
怎么办？
旗舰舰长室内死一般的寂静。
继续谈判？对方根本不屑一谈！直接开战？那个洪秀全展现出的诡异和强势，让他们心中第一次对胜利产生了动摇。
然而，殖民者的傲慢与舰队的武力，终究是他们最后的倚仗。
尤其是包令，他无法接受自己堂堂大英帝国公使，在远东被一个“土著”领袖如此羞辱。
若就此退缩，他不仅个人声誉扫地，大英帝国的威严也将荡然无存！
一股恼羞成怒的邪火，最终压倒了理智的警惕。
“他这是在挑衅！是在对文明世界的宣战！”
包令猛地站起身，脸上恢复了血色，却是愤怒的潮红，“我们必须给予坚决的回击！让这个狂妄的野蛮人知道，大英帝国的尊严，不容亵渎！传令！舰队起锚，目标——南京江防炮台！给我轰平它！”
随着包令歇斯底里的命令，联合舰队的蒸汽轮机发出巨大的轰鸣，黑色的烟柱冲天而起。
十余艘大小战舰排成攻击阵型，如同一条狰狞的水上钢铁巨兽，向着上游南京方向缓缓逼近。
最前方的，正是几艘拥有厚重装甲和大口径火炮的蒸汽巡洋舰，它们是这个时代的海上霸主。
长江南岸，乌龙山炮台。
这里是拱卫南京的最重要的江防要塞之一。
炮台守将，是原湘军水师出身、后归顺神国的老将陈国瑞。
他举着望远镜，死死盯着下游那逐渐清晰的舰队黑影和刺眼的米字旗、三色旗、星条旗，手心微微出汗，但眼神却异常坚定。
“妈的，洋鬼子还真敢来！”
他啐了一口，放下望远镜，对身旁紧张待命的炮手们吼道，“都给老子听好了！天王就在后面看着咱们！咱们炮台，就是南京的第一道门！谁他娘的也不许给老子拉稀摆带！瞄准了最前面那几条铁王八，给老子往死里揍！”
“是！”炮手们齐声怒吼，尽管面对的是从未见过的钢铁巨舰，但身后是刚刚建立起希望的新朝都城，是那位引动紫气、言退洋夷的天王，他们胸中热血沸腾，恐惧被压到了最低点。
与此同时，神国水师在萧朝贵的指挥下，数十艘大小战船（多为缴获和改装的旧式帆船、少量蒸汽明轮船）也从各处锚地驶出，在江面上展开，试图依托岸防炮火的掩护，对敌方舰队进行拦截和骚扰。
他们没有与对方硬碰硬的资本，但悍不畏死的气势，却丝毫不弱。
“距离八千码！进入射程！”观测手嘶声喊道。
“开火！”陈国瑞猛地挥下手臂。
轰！轰！轰！