“哎，成了家才好安心做事。”梅姐打断他，“你老师像你这个年纪的时候，我们孩子都会跑了。”
吴敬中也在一旁帮腔：“你师母为了你的事，可是操碎了心。这桩婚事要是成了，咱们就是亲上加亲。”
“多谢老师师母费心了。”
“哈哈，我们都是自己人！何必这么见外。”
从吴公馆出来，陈淮的心情格外沉重。
暮色四合，街道两旁的梧桐树在晚风中沙沙作响。
他知道吴敬中这是铁了心要把他绑在同一条船上，根本没有给他拒绝的余地。
他独自走在回公寓的路上，内心深处的孤独感从未如此强烈。
在这个错综复杂的棋局中，他始终是孤军奋战。
另外陈淮也没有想过向地下党和贴老板求援，内心深处根本没有把他们当做自己人。
……
一周后，梅影如期抵达天津。
出乎陈淮意料的是，这个看似温婉的姑娘，骨子里却透着独立和主见。
他们在吴公馆的花园里第一次见面。
梅影穿着一件淡蓝色的旗袍，头发简单地挽在脑后，气质清雅。
她大大方方地伸出手：“陈先生，久仰了。”
陈淮轻轻握了握她的手：“梅小姐，一路辛苦。”
两人在花园的石凳上坐下，佣人送上茶点后就退下了。
“陈先生，我知道这桩婚事并非你所愿。”梅影开门见山，语气平静，“坦白说，我也是被姑母逼着来的。”
陈淮微微一愣，没想到她如此直率：“梅小姐何出此言？”
“我在老家教书教得好好的，突然被叫到天津来结婚。”梅影的语气带着一丝不易察觉的不满，“换成是你，你会愿意吗？”
“既然如此，梅小姐为何还要来？”
“因为我想亲眼看看，姑父非要我嫁的人，究竟是个什么样的人物。”梅影直视着陈淮，目光清澈而坚定，“现在看来，你似乎也不太情愿。”
陈淮忍不住笑了：“梅小姐果然与众不同。”
“叫我梅影就好。”她端起茶杯，轻轻抿了一口，“我看得出来，你和我一样，都是身不由己。”
这次见面后，陈淮对梅影的印象大为改观。
他意识到，这个姑娘或许不是吴敬中想象中的那个顺从的眼线。
……
与此同时，吴敬中也在密切关注着两人的进展。
“他们相处得怎么样？”晚饭后，他问梅姐。
梅姐替他整理着书桌，答道：“听下人说，两人相敬如宾。不过，这样是不是太生分了？”
吴敬中拿起一支雪茄，轻轻剪开尾端：“无妨。感情可以慢慢培养。重要的是，有了这层关系，陈淮就永远在我们掌控之中了。”
他点燃雪茄，深深吸了一口：“这个陈淮，能力是有的，就是心思太深。有了梅影在他身边，我们才能放心用他。”
梅姐点点头：“梅影那孩子懂事，知道该怎么做。”
“希望如此。”吴敬中吐出一口烟圈，眼神深邃。
……