药杵与石臼碰撞的笃笃声停了。
陈师傅的话，像一块冰冷的巨石投入林秀死寂的心湖，溅起惊涛骇浪。答案就在潭底？那吞噬了姐姐、吞噬了无数女子的漆黑深渊？
恐惧攥紧了她的心脏，但一股更炽烈的、混杂着悲愤与孤注一掷的勇气，却从那恐惧的裂缝中挣扎而出。她不能退，姐姐在潭底看着她，母亲的火光在背后灼烧着她。
“先生，”她声音依旧沙哑，却透出一股异样的坚定，“请您教我，我该怎么做？就算那潭底是刀山火海，是……是万鬼哭嚎，我也要下去！”
陈师傅凝视着她，那双锐利的眼睛仿佛在衡量她决心的大小。洞内一时寂静，只有油灯燃烧的细微噼啪声，以及……岩壁上那刚刚褪去的湿痕处，一丝若有若无的、渗入骨髓的阴冷仍未散尽。
“我这一脉，并非画符捉鬼的道士。”陈师傅终于开口，声音低沉而清晰，带着一种古老的韵律，“祖上所传，讲究的是‘地脉感应，声波破瘴，草木为媒’。倚仗的是自然之力与人体自身的共鸣，而非神力鬼功。”
他走到石壁旁，伸手触摸着那粗糙湿润的岩石，仿佛在倾听什么。“百年前，我的先祖清虚子云游至此，发现此地瘴气特异，能惑人心智。他本意是以声石古调调和地脉，以药草抵御瘴毒，设立那‘双喜葬’，最初只是为了隔离病患，防止癔瘟扩散，并在碑文上留有警示。”
他说到此处，语气染上一丝沉痛：“可惜，人心贪惧，甚于地瘴。后来的族长扭曲其意，将其变为巩固权柄、谋财害命的工具。我先祖力争无果，反遭排挤，险些被害，只得携部分传承隐于山外，世代监视此地，寻求彻底破解这孽障之法。”
林秀屏息听着，这段被掩埋的往事，如同撕开了厚重幕布的一角，露出了幕后更复杂的图景。原来，那恐怖仪式的起源，竟也曾有过一丝悲悯的微光。
“破解的关键，确在潭底。”陈师傅转身，目光如炬，直射林秀，“并非因为那里有鬼，而是因为那里有‘证据’。先祖清虚子留下的石碑铭文，就沉在潭底！上面明确记载了‘双喜葬’的真正初衷和施用之法，足以揭穿周永年那套‘怨气祸村’的谎言！”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么：“但黑龙潭如今已是地瘴与怨气的汇聚之所，常人靠近尚且心神动荡，何况潜入？你需要准备。”
说着，他从角落一个破旧的藤箱里取出几样东西。几株干枯扭曲、颜色暗沉的草药，一块巴掌大小、形状不规则、表面有着天然螺旋纹路的灰白色石头，还有一小截光滑的、像是某种兽骨的短棒。
“嚼服这‘避瘴草’。”他将那几株草药递给林秀，“味道极苦，能暂时护住你心神，抵抗潭底瘴毒侵袭，让你在水下保持清醒，但时效不长。”
接着，他拿起那块石头和骨棒：“这是‘响石’和‘叩骨’。并非什么神兵利器，但它们发出的声音，频率特殊。”他用骨棒轻轻敲击石头表面。
“咚……”
一声沉闷却异常清晰的响声荡开。林秀只觉得那声音不像听见的，更像是直接敲在她的胸腔里，心跳随之漏了一拍。更奇特的是，洞内那挥之不去的阴冷感，似乎被这声波推开了些许，油灯的火苗也骤然稳定了不少。
“声音，也是一种力量。”陈师傅解释道，“特定的频率，可以扰乱甚至暂时驱散那些无形的‘东西’。潜入时若感到不适，或被什么……纠缠，就敲响它。但它也会消耗你的气力，慎用。”
最后，他走到洞口，望着外面浓得化不开的雾瘴。“我会在你身上系一根浸过药液的藤绳。你若在下面遇到无法应对的危险，或者空气将尽，便用力拉扯三下，我会即刻拉你上来。但记住，机会或许只有一次，周永年的人随时可能搜山。”
他将计划和盘托出，每一个字都沉重如山。林秀默默接过那苦涩的草药、冰冷的响石和叩骨，还有那根看似脆弱却关乎性命的药藤绳。它们粗糙的触感，无比真实地提醒着她即将面对的是什么。
这不是话本里的降妖除魔，没有金光闪闪的法器，没有口吐真言的咒语。只有苦涩的草，会响的石头，一根绳子，和一个被逼到绝境的女孩。
就在这时，那原本已经稳定的油灯火苗，毫无征兆地又开始疯狂摇曳，拉长出幽蓝的尖梢，扭曲着，竟隐隐指向黑龙潭的方向。同时，林秀额角那已经敷上药膏的伤口，突然传来一阵尖锐的刺痛，像是被无形的针狠狠扎了一下！
她闷哼一声，捂住额头。
几乎是同一瞬间，那幽怨的、断断续续的女子哭泣声，再次从岩壁深处渗了出来，这一次，声音里似乎夹杂着模糊的字眼：
“……来……”
“……冷……”
“……碑……”
声音缥缈即逝，仿佛从未出现过。
陈师傅脸色一凝，猛地看向林秀。
林秀脸色苍白，呼吸急促，不是因为疼痛，而是因为——在那声音响起的刹那，她眼前猛地闪过一个极其短暂的画面：幽暗的水底，一块布满绿苔的黑色石碑一角，上面似乎刻着模糊的字迹！
是姐姐！是姐姐在提醒她！还是那潭底无数的冤魂，在渴望着她带去解脱？
地瘴人心，声波草木。无形的怨念，有形的证据。
这一切混杂在一起，编织成一张诡异而危险的网。
林秀深吸一口气，将那苦涩的避瘴草塞入口中，用力咀嚼起来，极致的苦味瞬间席卷了她所有的感官，却也让她前所未有的清醒。
她握紧了手中的响石和叩骨，看向陈师傅，眼神里最后一丝犹豫已被彻底焚尽。
“我准备好了。”