夜，深得如同黑龙潭底淤积了百年的墨色。
林秀蜷缩在冰冷的木板床上，睁大着眼睛，试图穿透屋内令人窒息的黑暗。窗外，巡山队员沉重的脚步声规律地响起，如同敲打在心脏上的更梆，提醒着她囚笼般的处境。火把的光影透过窗棂的缝隙，在墙壁上投下扭曲跳动的图案，时而拉长，时而压扁，像极了那些被红绸缚住的肢体，无声地舞蹈。
空气里弥漫着挥之不去的湿霉味，以及一丝极淡的、令人作呕的腥锈气——那是从村口潭边飘来的、早已渗透进这片土地每一寸肌理的味道。每一次呼吸，都像是在吞咽着冰冷而腐朽的过去。
颈项间的幻痛再次隐约浮现，那种被无形绸带缠绕收紧的窒息感，如同附骨之疽，在她稍有松懈时便悄然袭来。她下意识地摸了摸脖颈，皮肤光滑，什么都没有，但那份冰冷的触感和绝望的压抑却真实得让她浑身发冷。
姐姐林香被红绸捆缚、扭曲成诡异姿势的模样，在她脑中反复闪现。还有母亲……母亲最后望向她那决绝而悲怆的眼神，以及那吞噬一切的冲天火光。
恐惧和悲痛如同两只巨手，攥紧了她的心脏。
但她不能崩溃。母亲用生命为她换来了这条残喘的生路，姐姐和潭底无数冤魂还在无声地凝视着她。
就在这时，窗外巡山队的脚步声似乎出现了一丝紊乱。远处，隐约传来几声极不寻常的声响——像是夜枭被惊飞的扑棱声，又像是某种大型野兽压抑的低嚎，甚至夹杂着几下清脆的、如同敲击空石的“叮咚”声。
声音来自不同的方向，飘忽不定，在浓重的夜雾中显得格外诡异。
窗外的火把光影晃动起来，脚步声变得急促。
“什么声音？”一个粗嘎的嗓音响起，是巡山队的小头目。
“不、不知道……好像是从东边林子里传来的……”
“放屁！我听着像是西边水洼子那边！”
“都小声点！别是……别是煞气又动了？”第三个声音带着难以掩饰的惶恐。
短暂的骚动后，一部分脚步声朝着异响传来的方向谨慎地挪去。
林秀的心猛地提了起来。是陈师傅！一定是他！
她屏住呼吸，仔细聆听着外面的动静。果然，没过多久，窗板上传来了极其轻微的、有节奏的三下叩击声，紧接着，是一段压抑得极低的、调子古怪的哼唱。那旋律并非村中葬谣，反而带着一种奇特的、让人心神微震的韵律，像是古老的石磬在幽谷中回响。
是陈师傅约定的信号！
她小心翼翼地挪到窗边，借着一道细微的缝隙向外望去。浓雾弥漫，只能看到近处摇曳的火把和几个模糊的人影轮廓，大部分注意力似乎都被引开了。
一个极低的声音，仿佛直接钻入她的耳中，带着山风般的冷冽和急促：“雾深障浓，正是时机。旧道荆棘，可通死潭。含此草，可抵瘴惑，切记！”
话音未落，一小包用干枯树叶包裹的东西从窗缝塞了进来，落入林秀手中。她甚至没能看清窗外人的模样，只感觉到一股冰冷的气息迅速远离。
她紧紧攥住那包东西，入手微凉，散发出一种苦涩而清冽的草药气味。是陈师傅之前提过的能暂时抵御地瘴之气的药草。
机会来了！短暂而危险的机会！
她的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。计划风险极大，一旦被发觉，便是万劫不复。黑龙潭底的恐怖景象再次浮现——那层层叠叠、缠绕着褪色红绸的苍白尸骨，那死寂幽暗、仿佛能吞噬一切光线的深渊……
恐惧如同冰水浇头，让她手脚发凉。
但下一刻，母亲葬身火海前的眼神、姐姐无声的哭泣、二婶疯癫的泣血控诉，还有那卷沉甸甸的、用生命换来的碑文拓片……所有这些画面交织在一起，汇聚成一股灼热的、足以驱散冰冷恐惧的力量。
不能退却。真相必须大白，冤屈必须昭雪，这吃人的百年煞局，必须被打破！
她深吸一口气，将那包药草紧紧揣入怀中，苦涩的气味让她精神微微一振。她最后看了一眼这间囚禁她的、充满痛苦回忆的屋子，目光决绝。
转身，如同最谨慎的狸猫，她利用窗外巡山队被引开、注意力分散的短暂间隙，悄无声息地拨开那扇早已探查好的、有些松动的后窗木栅，身影融入浓得化不开的夜雾之中。