寅时的雾气浓得像化不开的墨，缠在落阴坡的吊脚楼檐角，滴下的水珠带着铁锈般的腥气，砸在青石板上洇出深色的痕。林秀刚从黑龙潭爬上岸，怀里紧紧揣着用油布裹好的铭文拓片，布料被潭水浸透，冻得她胸口发疼。她还没来得及喘口气，就见村口方向突然亮起一道火光，紧接着，一阵凄厉的哭喊撕破了夜的死寂，是母亲的声音！
“娘！”林秀心胆俱裂，顾不上浑身湿透的寒意，拔腿就往家的方向跑。沿途的村民被火光惊醒，纷纷推开房门张望，脸上却只有麻木的惊恐，没人敢上前帮忙。林秀知道，他们是怕触怒族长，怕被安上“冲撞煞神”的罪名，落得和姐姐一样沉潭的下场。
离林家还有几十步远，就能看到熊熊烈火已经吞噬了半个屋顶，浓烟滚滚，将周围的雾气染成了黑灰色。母亲王氏被两个巡山队员按在院门口，头发散乱，嘴角淌着血，却还在拼命挣扎，对着屋里哭喊：“秀儿！别回来！快走！”
周禄站在院中央，手里举着火把，脸上带着狰狞的笑：“王氏，你以为装疯就能骗过我？林秀那丫头拿了铭文，定是会回来找你！今天这把火，就是为你们母女准备的！”他说着，将火把扔向旁边的柴堆，柴堆瞬间爆燃，火焰“腾”地窜起，舔舐着木质的房梁，发出“噼啪”的声响，像是无数根骨头在燃烧。
林秀目眦欲裂，刚想冲过去救母亲，身后却突然伸出一只手，将她拽进旁边的小巷。是陈师傅！他脸色苍白，肩头还渗着血，显然是刚摆脱其他巡山队员的纠缠。“别冲动！”陈师傅压低声音，“他们就是在等你自投罗网！”
“可我娘还在里面！”林秀挣扎着想要挣脱，眼泪混着脸上的泥水往下淌，“那是我娘啊！我不能看着她被烧死！”
陈师傅按住她的肩膀，眼神锐利：“你现在过去，不仅救不了你娘，还会把铭文拓片送进他们手里！你娘拼了命让你逃走，就是为了让你揭穿族长的阴谋！你要是死了，谁来为你姐姐、为潭底的冤魂报仇？”
林秀咬着牙，看着火光中的母亲，心像被刀割一样疼。她看到母亲突然挣脱巡山队员的束缚，朝着周禄撞了过去，嘴里嘶吼着：“我跟你们拼了！”却被周禄一脚踹倒在地。母亲趴在地上，突然抬起头，朝着林秀藏身的小巷方向望来，眼神里没有了恐惧，只有决绝和期盼，像是在说：“秀儿，活下去，一定要活下去。”
就在这时，屋里的火焰突然“轰”地一声，窜得更高了。奇怪的是，火舌竟像是有了意识，没有朝着母亲的方向蔓延，反而朝着周禄和巡山队员扑去。周禄等人吓得连连后退，嘴里骂着：“邪门！这火怎么回事！”
林秀愣住了，她看到火中隐隐有一道红影在晃动，像是姐姐林香穿着红嫁衣的模样。红影飘到母亲身边，像是在护着她，又像是在指引她。母亲似乎也看到了红影，先是一愣，随即像是明白了什么，挣扎着爬起来，朝着屋后面的柴房跑去，那里有一条通往后山的密道，是父亲生前挖的，为的就是以防万一。
“拦住她！”周禄大喊着，带着巡山队员追了上去。可火焰却像是一道屏障，死死地挡住了他们的去路。林秀趁机对陈师傅说：“陈师傅，你帮我盯着他们，我去救我娘！”不等陈师傅回应，她就趁着混乱，从小巷的另一头绕到柴房后面。
柴房的门已经被母亲打开，母亲正扶着门框喘气，脸上满是烟灰，却还在朝着她挥手：“秀儿，快进来！”林秀冲进柴房，母亲立刻关上房门，将一根木棍插进门栓。柴房里弥漫着烟火气，母亲拉着她，朝着柴堆后面的一个地窖口跑去：“快下去！这里能通到后山！”
林秀却拉住母亲：“娘，我们一起走！”
母亲摇了摇头，眼泪掉了下来：“秀儿，娘不能走。娘要是走了，他们定会怀疑，会派人去后山搜你。娘留下来，还能帮你拖延些时间。”她从怀里掏出一个用油布包好的小包，塞进林秀手里，“这里面是你爹留下的‘醒神草’，还有你姐姐的银镯，你一定要收好。记住，无论遇到什么事，都要活下去，一定要把铭文交给陈师傅，让他帮你揭穿族长的阴谋。”
林秀还想再说什么，柴房的门突然被撞开了。周禄带着巡山队员冲了进来，手里拿着刀：“跑啊！我看你们往哪儿跑！”
母亲猛地将林秀推下地窖，对着她大喊：“下去！快下去！”然后转身，用身体挡住地窖口，抓起旁边的柴刀，朝着周禄冲了过去：“想伤害我女儿，先过我这关！”
林秀在地窖里，听着上面传来的打斗声、母亲的惨叫声，还有周禄的怒骂声，心像被碾碎了一样。她想爬上去，却被母亲用一块石板盖住了地窖口，石板上还压了一根粗壮的木头。她只能透过石板的缝隙，看着上面的火光越来越亮，听着母亲的声音渐渐微弱。
忽然，她听到上面传来周禄的惊叫声：“有鬼！火里有鬼！”紧接着是巡山队员的哭喊和逃跑声。林秀愣住了，她知道，是姐姐的冤魂在帮母亲。她用力敲打着石板，却怎么也打不开。
不知过了多久，上面的声音渐渐消失了，只剩下火焰燃烧的“噼啪”声。林秀坐在地窖里，抱着母亲塞给她的小包，眼泪止不住地流。小包里，姐姐的银镯冰凉，“醒神草”还带着清苦的气息，像是母亲和姐姐都在她身边。
又过了一会儿，地窖口的石板被人挪开了。林秀抬起头，看到陈师傅的脸出现在洞口，脸上满是悲痛：“秀儿，快上来吧。”
林秀爬出土窖，外面的火势已经小了很多，只剩下断壁残垣和冒着黑烟的房梁。她四处张望，却看不到母亲的身影。“我娘呢？”她抓住陈师傅的胳膊，声音颤抖。
陈师傅叹了口气，指了指不远处的一片空地。林秀跑过去，看到母亲躺在地上，浑身是伤，已经没了气息。但奇怪的是，母亲的脸上没有痛苦，反而带着一丝微笑，像是得到了安息。她的手里，还紧紧攥着一缕红绸，那是姐姐林香嫁衣上的红绸。
林秀跪在母亲身边，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。她看到母亲的手指动了动，像是在给她传递什么。她轻轻掰开母亲的手，发现里面藏着一小块烧焦的布，布上用炭笔写着几个字：“族长密账，祠堂暗格。”
原来母亲是想告诉她，族长的密账藏在祠堂的暗格里！林秀攥着那块烧焦的布，心里充满了悲愤和力量。她知道，母亲用生命为她争取了时间，为她留下了最后的线索。她不能让母亲白白牺牲，不能让姐姐和潭底的冤魂白白死去。
陈师傅走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“秀儿，节哀。你娘是个英雄，她用自己的命，换来了揭穿真相的机会。我们不能辜负她。”
林秀点了点头，站起身，看着被烧毁的家，看着母亲的遗体，眼神变得无比坚定。她对着母亲的遗体，深深鞠了一躬：“娘，你放心，我一定会找到族长的密账，揭穿他的阴谋，为你和姐姐报仇，为所有被沉潭的冤魂报仇。”
说完，她转身，和陈师傅一起，朝着后山走去。身后，被烧毁的孤宅还在冒着黑烟，雾气中，隐约有一道红影在飘动，像是姐姐在为她引路。林秀知道，从这一刻起，她不再是那个需要母亲保护的小女孩了。她要带着母亲和姐姐的期望，带着潭底无数冤魂的怨念，去和族长斗，去和这吃人的习俗斗，哪怕粉身碎骨，也绝不退缩。
后山的雾气渐渐散了些，天边泛起一丝鱼肚白。林秀握紧怀里的铭文拓片和母亲留下的小包，心里默默念叨：“娘，姐姐，等着我，我一定会让落阴坡的真相大白于天下，让你们都能瞑目。”