祠堂前的青石板地还沾着黑龙潭的湿腥气，林秀攥着火折子的手却烫得发颤。方才周禄的刀架在她颈间时，她满脑子都是母亲被火吞噬的模样，是姐姐林香缠在红绸里的窒息眼神，此刻那些念头都化作了指尖的力气，将火折子往红绸堆凑得更近。
风突然变了向，从黑龙潭那边卷来一股冷意，裹着潭水特有的腥锈味，吹得红绸堆边角的丝线簌簌发抖。那堆红绸是今早她躲在祠堂后窗看到的，周永年让人从库房里搬出来时，绸缎上还泛着新织的油光，边角用浸了浆糊的麻绳捆得紧实，这些都是为“双喜葬”备下的，是要裹着翠娘沉入潭底的“嫁衣”，也是百年来无数冤魂的裹尸布。
“妖女！你敢！”周永年的吼声穿透人群，他手里的拐杖在地上戳出深坑，银头磕碰青石的脆响里满是气急败坏。可他往前冲了两步，就被赵大叔拦了下来。铁匠手里的铁钳还带着白日打铁的余温，此刻正抵着周永年的胸口，烫得他下意识后退：“族长，这时候拦着，是怕我们看见红绸里藏的东西？”
这话像根针，扎得人群一阵骚动。之前被“怨气祸村”的谎言唬住的村民，此刻都踮着脚往红绸堆望，有人想起自家亲人“走”时，也是被这样的红绸裹着抬走，眼神里渐渐漫上疑云。林秀没工夫等他们反应，火折子凑到红绸边角的瞬间，她听见了绸缎遇火的“噼啪”声，那声音像极了当年母亲绣坏的平安符被扔进灶火时的响动，也像姐姐林香最后一次给自己梳头时，银簪勾断发丝的轻响。
火苗“腾”地窜起半人高，橘红色的火舌舔舐着绸缎，将夜色染得通红。起初只是边缘的丝线卷曲变黑，可浆糊助燃，不过瞬息，整堆红绸就成了火海。浓烟裹着焦糊的碎絮往上飘，落在村民的衣襟上，像极了黑龙潭里浮起的残破红绸。林秀被热浪逼得后退两步，却清晰地看见，火海里有什么东西在扭动，不是绸缎燃烧的自然卷曲，是像人手抓挠的形状，指甲在焦黑的绸布上划出白痕，转瞬又被火舌吞没。
“是……是翠娘！翠娘还在里面！”人群里有人喊，声音里带着哭腔。之前被周永年逼着抬轿的两个年轻村民，此刻突然跪在地上，对着火海磕头：“我们不知道翠娘还活着！是族长逼我们的！是他说翠娘冲撞了山神，必须用红绸裹着沉潭！”
周永年的脸瞬间没了血色，他想辩解，可火海里传来的闷哼声越来越清晰，那是翠娘被浓烟呛到的声音。林秀顾不上多想，抓起身边的一根竹竿，冲进火海去挑红绸，她得把翠娘救出来，这个和姐姐一样被卷入噩梦的姑娘，不能再成了红绸里的冤魂。
竹竿戳进火海的瞬间，林秀感觉掌心传来灼痛，可她不敢停。红绸在火里变得脆弱，一挑就破，露出里面蜷缩的人影。翠娘的手脚还被麻绳捆着，嘴里塞着布条，此刻正拼命扭动身体，眼里满是求生的渴望。林秀用竹竿将缠在她身上的红绸挑开，赵大叔和几个村民也冲了上来，有人用衣服扑火，有人解翠娘身上的绳子，混乱中，谁都没注意到，火海里飘出了几样东西，不是绸缎的碎片，是些泛着银光的小物件，有银簪，有银镯，还有些刻着名字的长命锁。
“这是……我闺女的银镯！”一个老妇人突然扑过来，在火堆边缘的灰烬里捡起一只烧得发黑的银镯，上面刻着的“娟”字虽然模糊，却还是能辨认出来。她猛地抬头看向周永年，眼泪混着脸上的烟灰往下淌：“当年你说娟儿被山魈叼走了，原来她是被你裹在红绸里烧了？你这个畜生！”
这话像道惊雷，炸得人群彻底失控。有人想起自家亲人“走”时，身上也带着银饰，此刻都疯了似的往火堆边缘冲，在灰烬里翻找属于自己亲人的东西。周永年想趁乱溜走，可他刚转身，就被二婶拦了下来。疯婆子不知何时从柴房跑了出来，手里攥着半块烧焦的布片，上面绣着歪歪扭扭的“安”字，那是她当年给女儿娟儿绣的肚兜碎片。
“你往哪跑？”二婶的声音又尖又哑，像是被砂纸磨过，她把布片往周永年脸上扔，“你把我闺女裹在红绸里烧的时候，怎么没想过有今天？你说红绸能镇怨气，现在怨气来了，你怎么不镇了？”
火还在烧，祠堂的木柱被火星溅到，也开始冒烟。林秀看着眼前的混乱，突然想起陈师傅说过的话：“地瘴源于人心，红绸烧得掉，人心的枷锁难烧。”可此刻，她看着那些在灰烬里找亲人遗物的村民，看着赵大叔死死攥着周永年的铁钳，看着二婶眼里不再是疯癫、而是清明的恨意，突然觉得，这把火，或许真的能烧穿百年的谎言。
翠娘终于被救了出来，她身上的衣服被烧得破烂，胳膊上满是红绸勒出的淤痕，可她清醒着，指着周永年的方向，声音沙哑：“他……他还在红绸堆里藏了账本！是记着卖我们的账！我昨天偷听到的，他说要等这次葬仪结束，就把账本烧了！”
这话让人群瞬间安静下来，所有人的目光都落在火海中央。林秀心里一动，想起母亲临终前塞给自己的那包药草里，裹着一张写着“祠堂红绸下有账”的纸条。她握紧手里的竹竿，再次冲进火海，这次她要找的，是能让周永年彻底认罪的证据。
火舌舔舐着她的衣袖，焦糊味钻进鼻腔，可林秀不敢停。竹竿在火海里探了探，终于触到了硬实的东西，不是绸缎，是木盒的触感。她用力将木盒挑出来，扔给赵大叔，自己则被浓烟呛得咳嗽不止。铁匠打开木盒的瞬间，人群里响起倒吸冷气的声音，里面不是什么贵重物件，是一叠泛黄的纸，上面记着密密麻麻的名字和数字，还有些奇怪的代号：“浔州张老爷，两具，纹银五十两”“洋商李先生，一具，鸦片十斤”。
“这是……这是卖人的账！”老秀才颤巍巍地走过来，他认出了周永年的笔迹，也认出了其中一行“林香，一具，纹银三十两”，那是林秀姐姐“走”的那天。老秀才的眼泪滴在账本上，晕开墨迹：“我们的亲人，不是染瘟，不是被山魈叼走，是被他卖了！是被我们自己人卖了啊！”
周永年彻底瘫了，他看着账本，又看看火海，突然疯狂地笑起来，笑声里满是绝望：“卖了又怎么样？要不是我，你们早就饿死了！这落阴坡，除了卖人，还能有什么活路？你们以为外面的世界好？洋人抢我们的地，官府收我们的税，只有卖人，才能让你们活下去！”
“活下去？”林秀走到他面前，声音里满是冰冷，“用亲人的命换活路，这样的活法，我们不稀罕。”她转头看向人群，举起手里的竹竿，指向黑龙潭的方向，“今天这把火，烧的是红绸，也是百年的谎言。明天，我们就去潭里捞尸骨，把我们的亲人接回来；后天，我们就去沔石镇，找那些买人的混蛋要说法！谁要是还想护着周永年，就别怪我们不认他这个‘族长’！”
人群里响起整齐的应和声，之前还麻木的村民，此刻都红了眼。赵大叔的铁钳再次抵上周永年的胸口，这次没有留余地，直接戳破了他的衣襟，露出里面藏着的银锁，那是老秀才儿子的遗物，此刻正泛着冷光。周永年想挣扎，却被几个村民按在地上，脸贴着滚烫的青石板，疼得他直哼哼。
火还在烧，祠堂的屋顶开始往下掉瓦片，砸在地上的脆响里，混着村民的哭声和周永年的哀嚎。林秀站在火海前，看着那些在灰烬里找亲人遗物的身影，突然觉得，这把火没有白烧。它烧穿了谎言，也烧醒了人心，就像当年母亲偷偷给她藏的那包药草，虽然微弱，却能在最黑暗的时候，带来一点活下去的希望。