红绸焚燃的噼啪声里，周永年的指甲深深掐进掌心。他垂在袖管里的手不住颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒，那是一种执掌百年的权威被蝼蚁啃噬的暴怒。祠堂一角的火焰已舔舐到雕花梁柱，火星溅落在他素日打理得一丝不苟的长衫下摆，烫出几个焦黑的小洞，像是在他体面的伪装上撕开了裂口。
“废物！都是废物！”他低声咒骂，声音压在喧嚣之下，只有身旁的周禄和族老周德昌听得真切。周禄刚被铁匠赵大叔的铁钳砸中胳膊，此刻正龇牙咧嘴地捂着伤口，鲜血从指缝里渗出来，染红了半边衣袖。他想反驳，却被族长眼中的狠戾逼得把话咽了回去，那眼神他太熟悉了，每次要处理“异己”时，周永年眼里都会浮出这种淬了毒似的光。
周德昌比周永年年长五岁，头发早已花白，此刻却比谁都清醒。他拽了拽周永年的衣角，声音发颤：“族长，不能再等了！你看那些人——”他朝混乱的人群努了努嘴，几个曾对族长言听计从的乡勇，此刻正被村民围在中间，手里的木棍垂在地上，再没了往日的凶气。更远处，几个妇人正护着林秀往后退，嘴里还在喊着“不能让她出事”，那是从前绝不可能出现的景象。
周永年深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，眼下不是逞凶的时候。祠堂的火是扑不灭了，那些被点燃的红绸烧得正旺，映得每个人脸上都带着劫后余生的惶惑，而这种惶惑，很快就会变成对他的怨恨。他瞥了一眼被撞倒在地的红轿，轿门敞开着，里面的翠娘不知何时已被人解开了口中的铜钱，正趴在地上大口喘气，那双原本麻木的眼睛里，此刻满是对他的憎恶。
“走。”周永年突然开口，声音冷得像潭底的水。他没说去哪里，但周禄和周德昌立刻会意，是黑水溪方向，那里藏着一艘乌篷船，是他们早年为了应对“意外”准备的，船里还放着这些年贩尸攒下的大半银两。
周禄忍着胳膊的剧痛，朝身边两个心腹使了个眼色。那两人都是他一手提拔起来的巡山队员，平日里得了不少好处，此刻还算忠心，立刻挤开人群，在前面开路。周德昌则扶着周永年，假装是要去祠堂后殿“取族谱”，慢慢往广场边缘挪。
人群还在混战，没人注意到这几个核心人物的异动。赵大叔正追着一个曾参与“双喜葬”的乡勇打，嘴里喊着“还我儿子命来”；几个年轻些的村民则在试图扑灭火焰，祠堂里飘出的焦糊味里，还夹杂着陈年木料特有的腥气。林秀被护在人群中间，手里还举着那本染血的笔记，正声嘶力竭地念着某个村民女儿的名字，哭声和控诉声盖过了一切。
周永年一行人走得极慢，每一步都像踩在刀尖上。他们贴着广场边缘的矮墙走，尽量避开人群。周永年的长衫下摆被地上的血渍沾湿，黏在腿上，让他觉得格外碍眼。他想起自己年轻时第一次主持“双喜葬”，那时的村民还像羔羊一样温顺，看着红绸缚住的尸体被抬走，连大气都不敢喘。可现在，这些羔羊竟露出了獠牙，要反过来咬他这个“牧羊人”。
“族长，快！”周禄突然低喝一声。不远处，一个年轻村民似乎察觉到了他们的异样，正朝这边望过来。周永年立刻低下头，假装咳嗽，周德昌则赶紧挡在他身前，对着那村民笑道：“后生，火快烧到后殿了，我们去看看族谱还能不能救出来。”那村民半信半疑，刚想追问，就被身边突然爆发的争吵声吸引了注意力，原来是神婆孙奶奶被两个妇人按在地上，正哭喊着“是族长让我这么做的”。
趁着这间隙，周永年一行人加快了脚步，很快就走出了广场，拐进了一条通往村后的小巷。巷子很窄，两侧的吊脚楼歪歪扭扭地靠在一起，屋檐下挂着的红灯笼早就褪色，在风里晃来晃去，像一个个吊死鬼。地上满是泥泞，周永年的靴子踩进去，溅起的泥水弄脏了裤脚，他却顾不上擦，现在每一秒都可能决定生死。
“后面好像有人跟过来了！”周禄突然回头，声音里带着一丝恐慌。周永年也回头望去，只见巷口的火光里，似乎有个黑影正朝这边张望，只是太远，看不清是谁。他心里一紧，随即又松了口气，就算有人发现，也未必敢追上来，这些村民骨子里还是怕他的。
可他错了。就在他们快要走到巷尾，能看到黑水溪的水光时，身后突然传来了急促的脚步声。“站住！别让他们跑了！”一个清脆的女声响起，是林秀！周永年心里咯噔一下，回头一看，只见林秀正拨开人群，朝这边跑来，她身后还跟着几个年轻村民，手里拿着锄头和镰刀。
“快！”周永年再也维持不住镇定，甩开周德昌的手，拔腿就往溪边跑。周禄和两个心腹也慌了，拼命往前冲。巷尾的雾气更浓，黑水溪的腥锈味扑面而来，那艘乌篷船就停在岸边的柳树下，船头还系着一根麻绳。
周德昌跑得最慢，他年纪大了，又常年养尊处优，没跑几步就气喘吁吁。眼看林秀他们越来越近，他突然停下脚步，转身对着追来的人喊道：“别追了！都是周永年的主意！我只是奉命行事！”他想要求饶，可话刚说完，就被赶上来的一个村民推倒在地，锄头柄狠狠砸在他背上，疼得他惨叫一声，再也爬不起来。
周永年听到了周德昌的惨叫，却没回头。他眼里只有那艘乌篷船，只要上了船，顺着黑水溪往下走，就能到沔石镇，到了那里，自然有人会接应他，那些买过尸身的乡绅、洋商，欠了他不少人情，绝不会见死不救。
周禄和两个心腹先跑到了岸边，解开了船头的麻绳。周永年紧随其后，刚要踏上船板，就听到身后传来一声怒喝：“周永年！你跑不掉了！”是陈师傅！他不知何时也赶了过来，肩上还缠着绷带，脸色苍白，手里却握着一把磨得发亮的柴刀，正快步朝这边跑来。
周永年吓得浑身一哆嗦，慌忙跳进船舱。周禄和两个心腹也赶紧上船，一个人拿起船桨，拼命往溪中心划。船刚离岸没多远，陈师傅就追到了岸边，他看着渐渐远去的乌篷船，没有追，只是从怀里掏出了一个小小的陶笛，放在嘴边吹了起来。
笛声低沉而诡异，像是某种古老的咒文，顺着溪水飘向乌篷船。周永年坐在船舱里，突然觉得头晕目眩，耳边似乎又响起了那些被沉潭女子的哭声，尖锐而凄厉。他捂住耳朵，却怎么也挡不住那声音。周禄也受了影响，船桨划得越来越乱，船在溪水里打转，眼看就要撞上岸边的礁石。
“别吹了！别吹了！”周永年嘶吼着，可陈师傅的笛声却越来越响。就在这时，岸边突然传来了更多的脚步声，是那些觉醒的村民，他们拿着火把，沿着溪边追了过来，火光映红了半边溪水，像一条燃烧的带子，将乌篷船团团围住。
周永年瘫坐在船舱里，看着岸边越来越近的人群，终于意识到，他这次是真的跑不掉了。那艘他以为能救命的乌篷船，此刻却成了困住他的牢笼，而黑水溪的水，冰冷刺骨，正一点点漫进船舱，像是那些被他沉潭的冤魂，要将他拖入地狱。