暮色四合，周氏才拖着沉重的步子回到小院。
在主家浆洗了一整日的衣物，双臂酸软得几乎抬不起来。
为了赶工，中午只啃了个冷硬的馍，此刻已是饥肠辘辘。
更让她心忧的是，主家管事提起力役之事口气强硬，丝毫没有通融的余地，还因她动作稍慢，指桑骂槐地数落了几句。
可她一推开院门，瞧见儿子赵斌正坐在院中老槐树下，同福伯说着话，脸上竟有了些血色，不再是前几日那般死气沉沉。周氏满身的疲惫和心头的阴霾，瞬间被这惊喜冲散了大半。
“娘子回来了！”福伯赶忙起身相迎。
赵斌也站起身，向着周氏恭敬行礼：“母亲。”
周氏快步上前，借着渐暗的天光仔细端详儿子，喜道：“斌儿，你能下地了？气色也好了许多！”
赵斌微笑道：“让母亲担忧了，孩儿已无大碍。”
周氏长舒一口气，连声道：“好了就好，好了就好，娘这心里就踏实了。”
赵斌已扶着周氏在树下的石墩上坐下，转身从一旁的小泥炉上提起一个陶壶，倒了一碗温热的汤水递过来：“母亲辛苦，先喝口水歇歇。”
周氏接过碗，一股淡淡的草药清香扑鼻而来，碗中的水色微黄，飘着几片不知名的草叶。她讶异道：“这是……？”
福伯在一旁笑道：“是斌哥儿弄的，说是用墙根那几株野薄荷和些甘草煮的，能解乏生津。老头子我喝了两碗，嗓子眼确实舒坦多了。”
周氏将信将疑地喝了一口，水温恰到好处，入口微甘，带着清凉的薄荷味，顺着喉咙滑下，将一日的燥热与疲惫都稍稍压了下去。
“斌儿何时认得这些草药了？倒是灵验。”周氏又喝了几口，感觉舒缓了不少。
“孩儿也是病中胡乱翻些杂书看到的，试着煮煮，幸好不难喝。”赵斌含糊地解释一下，就把这个话题糊弄了过去。
他站在一旁，看着母亲被日头晒得粗糙发红的面庞，以及眼角眉梢掩饰不住的倦色和愁容，自己虽是穿越而来的后世灵魂，但是不知道是不是融合了原身的缘故，看到这一幕心中不禁一酸。
这个年纪的女子，在后世或许正是保养得宜、享受生活的时候，而眼前的母亲却已饱经风霜。
“母亲，”赵斌声音低沉，带着诚恳的歉意，“是孩儿不孝，累您如此辛劳。我已长大，今后这个家，该由我来扛了。”
周氏闻言一愣，抬头惊讶地看着儿子。
这样的话，她从未听儿子说过。以往的赵斌，因家境和病弱，性子有些怯懦阴郁，时常抱怨命运不公，何曾有过这般担当的言语？
她心中既感欣慰，又觉酸楚，只柔声道：“我儿说的什么话，娘辛苦是应当的。只要你好好的，娘再累也心甘。你病刚好，莫要想这些，安心将养身子要紧。”
福伯也在一旁道：“是啊小郎君，家里有娘子操持，你莫要心急。”
赵斌却摇头，语气坚定：“福伯，母亲，我已不是小孩子了。力役之事迫在眉睫，我不能再躲在家里，必须出去谋个差事，贴补家用，也好应对官府的摊派。”
周氏和福伯对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
赵斌的话让他们感动，但更多的觉得是孩子气的天真。