雨，是从未时末开始下的。
起初只是稀疏而沉重的雨点，砸在干裂的土地上，激起一小撮尘土，随即被更大的雨点湮灭。
但仅仅片刻之后，天际仿佛被撕开了一道口子，亿万雨箭倾泻而下，伴随着骤然加剧的狂风和撕裂苍穹的闪电、震耳欲聋的雷鸣，天地间瞬间被无边的雨幕和浓重的黑暗所笼罩。
对于久旱的谯郡而言，这已不是普通的降雨，而是天崩地裂般的甘霖！
原本死寂的城池和乡野，瞬间沸腾起来。人们从躲避酷暑的屋舍中冲出，不顾瓢泼大雨，奔上街道，站在雨水中仰天大笑，任由冰凉的雨水冲刷身体，仿佛要洗净数月来的焦渴与绝望。孩童在雨水中嬉戏，老人跪在泥泞中叩谢苍天，劫后余生的狂喜弥漫在雨中的每一个角落。
赵家小院中，赵斌静立在西厢房那扇破旧的木窗前。
窗外，那棵老槐树在狂风中剧烈摇摆，枯黄的叶片被成片打落，混入浑浊的泥水流中。然而，墙角那几株原本奄奄一息的野草，却在雨水的滋润下，以肉眼可见的速度舒展叶片，焕发出惊人的绿意。干涸的大地贪婪地吮吸着每一滴雨水，发出细微的滋滋声。
天色晦暗，间歇亮起的闪电，映照出赵斌年轻却异常沉静的脸庞。明亮时，可见他紧抿的嘴唇和深锁的眉头；黯淡时，只剩一个轮廓分明的剪影，透着与年龄不符的冷峻。
他的内心，远比窗外的暴风雨更加激荡。
不久前明正堂中的那一幕，如同烙印般刻在他的脑海。那种生死操于他人之手、毫无反抗之力的屈辱与无力感，前所未有地清晰和深刻。周擎那不容置疑的冷酷，周弘最终无奈的沉默，周骏嚣张的嘴脸，母亲和福伯绝望的哭泣……这一切都无比真实地告诉他：在这个时代，像他这样依附豪族、毫无根基的寒门子弟，性命贱如草芥。
所谓的“献策立功”，在真正的家族利益和权威面前，不堪一击。他们可以轻易地将功劳抹杀，将罪责加身，需要的，仅仅是一个维护体面、杀鸡儂猴的“理由”。
“若非这场及时雨……”赵斌心中一片冰寒。他想起了周擎那番关于“家族威严”、“立威服众”的言论。原来，自己的价值，甚至比不上那虚无缥缈的“规矩”和“面子”。在周氏这样的豪族眼中，他们这些外姓依附者，不过是随时可以牺牲的棋子。
闪电再次划破长空，照亮了他眼中骤然凝聚的锐利光芒。穿越以来的迷茫、侥幸、乃至一丝天真的幻想，在这场生死边缘的洗礼和眼前这场暴雨的冲刷下，彻底消散。
他彻底认清了这个时代的残酷本质，也认清了自己的处境。要想活下去，有尊严地活下去，不再将命运寄托于他人的仁慈或老天的眷顾，就必须拥有自己的力量！必须掌握自己的命运！否则，今日的惊险，必将一次次重演，直到某一次，再无侥幸。
这场暴雨仿佛积蓄了太久的力量，猛烈地持续了一整夜，又在随后两日断断续续地倾泻。直到第三日，风雨才渐歇，乌云散开，久违的阳光重新洒向大地。
干涸的河流湖泊重新充盈，龟裂的土地被抚平，焕发出勃勃生机。自然的力量如此强大，一场雨便能挽救濒死的万物，但这力量，并不属于渺小的个人。
雨停后的次日清晨，周家南苑派来了一名仆役，送来一套崭新的细麻布青衫和一条皮质发带。
“七老爷吩咐，请赵家小郎换上衣物，即刻随他前往西湾庄子巡视。”仆役的语气，比往日恭敬了些。
仆役走后，福伯拄着拐杖从屋里出来，脸上满是忧虑：“小郎君，还去么？上次差点……这周家，咱们招惹不起，躲得起啊！”
周氏也满脸担忧地看着儿子，欲言又止。她既怕得罪主家，更怕儿子再遭不测。
赵斌看着那套新衣，目光微凝。若在以往，他或许会因这“优待”而心生波澜。但此刻，他心中唯有冷静的审视。无事献殷勤，非奸即盗。周弘此举，是补偿？是安抚？还是另有图谋？
“娘，福伯，不必担心。”赵斌语气平静，却带着不容置疑的坚定，“七叔公相召，岂能不去？上次是误会，既已过去，便不必再提。况且，我也想去看看庄田雨后情形。”
他换上青衫，束好发带，镜中少年眉目清朗，但眼神深处，已沉淀下与年龄不符的沉稳与戒备。
到达周府南苑，只见周弘的车驾已准备停当。周弘见到他，只是微微颔首，指了指后面一辆空着的青篷骡车，示意他乘坐，随即登车下令出发。
单独一辆车？赵斌心中警惕更甚。他没有流露出任何情绪，默默上车。车轮滚动，驶向城外。
雨后的田野，景象焕然一新。之前枯黄死寂的大地，被大片大片的绿色覆盖，沟渠中流水潺潺，蛙声虫鸣此起彼伏，充满了旺盛的生命力。
车队在西湾庄子外停下。周弘下了车，手持藤杖，沿着田埂缓步而行，不时停下与田间劳作的佃户交谈，询问庄稼长势。赵斌默默跟在后面，保持着一段距离，仔细观察着一切。
走了约莫半个时辰，周弘在一处田埂高地的树荫下停步休息。仆役连忙摆上马扎、矮几，沏上热茶。
周弘回过头，看向远远站定的赵斌，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，招手道：“赵斌，站那么远作甚？过来，陪老夫饮杯茶，说说话。”
赵斌深吸一口气，缓步上前，依礼躬身：“七叔公。”
周弘上下打量他一番，笑道：“这身衣衫倒也合身。来，坐下说话。”