周骏与胡庸被周弘一番训斥，俱是心惊胆战，垂手而立，不敢作声。厅中气氛凝重如铁。
周弘冰冷的目光扫过胡庸，沉声道：“胡庸，是你将大公子请来南苑的？”
胡庸浑身一颤，忙不迭躬身道：“七老爷明鉴！小的……小的只是觉得此事蹊跷，想先弄个明白再禀报您。恰逢大公子前来问安，便……便一同询问赵斌几句。万没想到竟搜出那锦帕……此事实在骇人听闻，小的也是一时情急……”
周弘冷哼一声，不再看他，下令道：“将赵斌带到东厢书房。老夫要亲自问话。”
片刻后，赵斌被带入书房。他衣衫破损，脸颊红肿，嘴角血迹未干，发间沾满灰尘，模样狼狈不堪。
周弘端坐于那张“寿公椅”上，面沉似水，将袖中锦帕取出，置于案上，目光如刀锋般刮过赵斌的脸：“赵斌，事到如今，还有何话说？这锦帕，从何而来？”
赵斌深吸一口气，压下心中翻涌的屈辱与愤怒，昂首道：“回七叔公，此帕……是小子捡到的。”
“捡到的？”周弘眉头微蹙。
“是！”赵斌语气肯定，“昨日府中寿宴，人来人往，小子在前院回廊下拾得此帕。见其质地精良，非寻常之物，又绣有字样，本想寻机交还失主。因一时忙碌，暂揣怀中。万没想到今日大公子与胡先生不由分说，强加罪名，扯破衣衫，见了此帕便如获至宝，硬要逼小子承认与四小姐有染！小子人微言轻，却也知道礼义廉耻，更知此事关乎四小姐清誉、周家门风！岂能任由他们污蔑？纵然被打死，也绝不能认下这莫须有的罪名！此事只怪小子多事，拾此帕子，若知今日，当时必视而不见！”
此言一出，周骏与胡庸皆目瞪口呆！他们万没料到，赵斌竟如此颠倒黑白，反将一军！话里话外，竟暗指他们二人有意构陷，企图借此败坏南苑名声，玷污周青姝清誉！
周骏气得浑身发抖，厉声喝道：“放肆！你这刁奴，血口喷人！七叔公，切莫听信他一派胡言！”
胡庸也急道：“七老爷！此子巧舌如簧，居心叵测啊！”
周弘面沉如水，冷声道：“当老夫老眼昏花，辨不出真伪么？”
胡庸吓得连声称是。
周弘转而逼视赵斌，语气森然：“赵斌，既说是捡的，为何起初不说？非要遮遮掩掩？”
赵斌坦然道：“七叔公明鉴！大公子与胡先生一来便气势汹汹，硬将那后园喷泉之事栽在小子头上，诬我私闯内宅。小子根本不知喷泉为何物，如何能认？他们如此蛮横无理，小子心中不忿，为何要对不讲理之人说实话？”
“你！”周骏怒极，几欲上前。
赵斌却不惧，打断道：“大公子！我赵斌是七叔公门下宾客，并非周家奴仆！今日你无故殴打，若真将我打死，恐怕也难逃干系！”
周骏气得几乎跳脚，却被周弘一声断喝止住：“够了！赵斌，休得狂言！你的话，未必尽实。”
赵斌梗着脖子道：“若七叔公不信，请他们拿出证据来！”
周弘冷哼一声，目光转向胡庸，锐利如鹰隼：“胡庸，你口口声声说后园喷泉是赵斌所为，有何凭据？连老夫此前亦不知情，青姝也只说是她给祖父的惊喜。你从何得知？”
胡庸顿时语塞，额角见汗。他如何得知？乃是威逼利诱了后园一个打理花木的粗使婆子，那婆子曾见赵斌被四小姐引入后园。但此事如何能宣之于口？刺探主家行踪，乃是大忌！
“这个……回七老爷，”胡庸急中生智，强自镇定道，“小的……小的是猜测的。上回赵斌引水灌田，机巧过人，令人印象深刻。那喷泉亦是巧思之作，故而小的猜想或与他有关。只是想问问，并未断定是他……小的身为南苑管事，约束下人，谨守规矩，乃是分内之事，若有不当，甘受责罚！”他巧妙地将话题引向自身职责。
周弘盯着他，冷笑道：“既如此，为何不先禀报老夫？却劳动大公子前来？作何解释？”
胡庸眼珠急转，躬身道：“七老爷明鉴！大公子是今早特来探望您老人家的，恰巧碰上此事。因您昨夜多饮了几杯尚在安歇，大公子不忍打扰，故而……大公子，您说是不是？”他忙向周骏使眼色。
周骏会意，连忙接口：“正是正是！叔祖，侄孙是来给您请安的，碰巧遇上胡管事询问赵斌。见这奴才怀中竟有青姝妹妹之物，一时激愤，失了分寸，惊扰叔祖，侄孙知错！”
周弘闻言，呵呵笑了起来，只是笑意未达眼底：“哦？如此说来，倒是老夫误会了？”
“不敢不敢！”周骏忙道，“是侄孙行事鲁莽，请叔祖海涵！”
周弘缓缓点头，目光扫过三人，语气变得平和：“看来，此事原是一场误会。赵斌并未私闯内宅，锦帕乃无意拾得；胡庸尽责询问，其情可原；骏儿关心妹妹，维护家风，其心可嘉。既然都是误会，说开了便好。”
他站起身，踱步到周骏面前，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“骏儿，你是周家嫡长孙，未来要担重任。行事需沉稳，三思后行。老夫方才之言，是盼你成才，莫要往心里去。”
周骏如蒙大赦，连声道：“侄孙谨记叔祖教诲！定当反省！侄孙告辞！”说罢，匆匆行礼退去。
周弘又对胡庸道：“你去送送大公子。顺便，代我去北宅向家主问安，就说我一切安好，有劳挂念。”
胡庸连忙应声，几乎是逃也似的离开了书房。
书房内只剩下周弘与赵斌二人。周弘坐回椅中，慢条斯理地端起茶盏呷了一口，久久不语。空气中弥漫着令人窒息的沉默。
赵斌静静站立，体内气血翻涌，今日之辱，刻骨铭心。但他心知，此刻绝非逞强之时，周弘看似平息事端，实则疑虑未消。
良久，周弘方缓缓放下茶盏，目光如古井深潭，直视赵斌，声音低沉而充满压迫：“赵斌，此处已无外人。告诉老夫，你费尽心机，究竟意欲何为？这是你最后的机会。”
赵斌迎着他的目光，坦然道：“七叔公，小子所言句句是实，不知还有何需要‘坦白’？”
周弘眼中厉色一闪，周身陡然散发出凛冽之气。他缓缓摊开手掌，掌心赫然托着一个小小的青瓷药瓶。
“哼！事到如今，还敢欺瞒！”周弘声音冰寒刺骨，“那你告诉老夫，此物，又作何解释？！”
赵斌看到那药瓶，瞳孔骤然收缩，一时竟无言以对。