在镇安坊，李师师也像别的丫头一样，开始学习琴棋书画。早上，学习琵琶。教习琵琶的孙师傅，是个四十来岁的妇人，一身素色衣裙，枯瘦得如同老竹。她的脸上难得见到笑容，眼睛锐利。
孙师傅冰凉的手指，狠狠掐着师师细嫩的手指，用力按在冰冷坚硬的丝弦上。
“呃……”师师痛得闷哼一声。指尖传来的是一阵钻心的刺痛。
“忍着！”孙师傅的声音又冷又硬，没有丝毫温度，“这才到哪儿？连弦都按不实，你还想弹曲子？做梦！”
她强迫师师用受伤的指尖，去拨动琴弦。结果，只发出一连串喑哑、破碎，不成调的噪音，听得人心里发堵。
“重来！”孙师傅厉声喝道，松开手，指着琴弦，“手型！注意你的手型！要稳，要沉！手腕放松，手指用力！心要狠！对你自个儿的手指头狠不下心，就对不住将来听你弹曲子的贵人耳朵！”
师师咬着下唇，才勉强将眼眶里打转的泪水逼了回去。她颤抖着，再次伸出手，小心翼翼地按照记忆中的位置按下去。
“不对！这里！食指按二弦五徽！”孙师傅的戒尺“啪”地一声打在她的手背上，立刻泛起一道红痕，“教了多少遍了？脑子呢？让狗吃了？”
火辣辣的疼痛从手背传来，师师猛地一缩手，眼泪终于不受控制地滚落下来，滴在琴面上。
“哭？哭给谁看？”孙师傅嗤笑一声，“这里是‘暖香阁’！在这里，眼泪是最不值钱的东西！受不了？行啊，后院还缺个洗马桶刷夜壶的粗使丫头，你现在就可以滚过去！”
“我……我不哭……”师师用袖子狠狠抹去眼泪，声音带着哭腔，却透着一股倔强，“师傅，我再试一次。”
孙师傅冷冷地瞥了她一眼，没再说话。
好不容易熬到琵琶课结束，师师的十根手指头又红又肿，稍微碰一下就疼得钻心。她捧着手，默默地走到角落，还没喘口气，棋艺课又开始了。
教棋的是个姓王的老学究，说话慢条斯理，要求极严。师师和几个年纪相仿的女孩相对坐在棋盘前。她的对面，正是翠云。
翠云比师师大一两岁，是阁里一位有些名气的姐姐的远房表妹，算是“有关系”进来的。她穿着一身簇新的水红绫子衫，下系葱绿洒花裙，头上簪着一朵粉色绢花，衬得小脸蛋白里透红。与穿着洗得发白旧布衣的师师坐在一起，对比鲜明。
翠云的下巴总是抬得高高的，带着与生俱来的优越感。她落子极快，几乎不假思索，带着一种刻意的刁难和炫耀。
“啪！”一颗白子落下，堵死了师师一片黑棋唯一的活路。
“提子。”翠云轻描淡写地说着，伸出纤细手指，将师师那片死棋一一拈起，动作优雅，却带着十足的轻蔑。
师师盯着棋盘，那片区域瞬间空了一大块。她看得分明，自己刚才明明有机会做眼的……
“连个‘气’都看不明白？真是榆木疙瘩！”翠云嗤笑一声，声音不大，却足够让周围几个一同学艺的小姐妹听见。
旁边一个穿绿衣的女孩立刻掩嘴低笑起来：“翠云姐姐，你跟个新来的较什么真呀，她怕是连棋盘有几个格子都没数清呢。”
“就是，瞧她那傻愣愣的样子，怕是连‘星位’在哪儿都找不着吧？”另一个也附和道。
那笑声让师师浑身不自在。