栖霞镇的清晨，被一声尖锐的惊呼划破。早起浣衣的妇人，在镇西李燧木屋外的河滩上，发现了一滩未完全冲洗干净的血迹，以及几片被利刃划破的碎布。
消息像长了翅膀，瞬间传遍了小镇。昨日还看似普通的硝皮匠李燧，其住处竟夜现血污，人已不知所踪。联想到前几日出现的陌生行商，镇民们议论纷纷，恐惧与猜测在空气中弥漫。
里正带着几个胆大的乡勇，小心翼翼地推开那扇虚掩的木门。屋内收拾得异常整洁，几乎没有任何个人物品残留，只有硝皮的工具和些许生活痕迹，显示主人离去得匆忙而决绝。那异常的整洁，反而更透着一股令人不安的诡异。
“查！给我仔细地查！”里正的声音带着颤抖，既怕惹上江湖恩怨，又恐担上治理不力的干系。
与此同时，那几名伪装成行商的探子，在得知消息后，脸色也变得极其难看。他们意识到，自己可能错过了真正的目标，而昨夜发生的厮杀，意味着还有另一股势力也在寻找李燧，并且手段更为酷烈。
“立刻飞鸽传书，禀报上去！李燧踪迹再现，遭遇不明势力截杀，现已潜逃，方向不明！”为首的探子沉声下令，眼中闪过一丝懊恼与凝重。栖霞镇这个小小的漩涡，因为李燧的存在，已然牵动了更深处暗流。
……
数十里外，崎岖难行的山道上，李燧带着阿青，正快速穿行于密林之中。他选择了一条几乎无人行走的猎径，避开官道与主要村镇。
阿青紧紧跟在他身后，脸上还残留着惊魂未定的苍白。她只是个普通的乡间少女，何曾经历过昨夜那般血腥的场面和亡命奔逃？但出乎李燧意料的是，这个看似柔弱的姑娘，并未哭泣或抱怨，只是咬紧牙关，努力跟上他的步伐。
“李……李大哥，我们这是要去哪里？”喘息稍定，阿青忍不住低声问道。
李燧脚步未停，目光警惕地扫视着四周：“先去一个安全的地方。你奶奶那边，我留了银钱和口信给可靠的邻居，他们会帮忙照料。”
他声音平稳，带着一种让人安心的力量。选择带上阿青，是情势所迫，也是不忍。那些杀手见过阿青与他接触，留她在镇上，必遭灭口之祸。他李燧恩怨分明，不愿牵连无辜。
阿青低下头，轻轻“嗯”了一声。她虽然害怕，但内心深处，对这个神秘而强大的李大哥，却有一种莫名的信任。她偷偷抬眼看向李燧坚毅的侧脸，心中那份朦胧的情愫，在危难之中，似乎变得更加清晰。
李燧此刻却无暇他顾。他的大脑在飞速运转，分析着当前的局势。杀手使用的是改良的倭刀，手法狠辣，训练有素，绝非普通江湖匪类。是严嵩余孽的可能性很大，他们对自己恨之入骨，且行事无所不用其极。但也不能排除是高拱的人，意图清除所有与前朝重臣有关的潜在威胁。
无论哪一方，都意味着他未来的路途将更加艰险。他必须尽快找到一个绝对安全的藏身之所，同时，也要设法弄清楚，究竟是谁，如此急切地想要他的命。
山风掠过林梢，发出呜咽般的声音。前路迷茫，杀机四伏。