林越按照档案上那个模糊的地址，一路打听着，来到了城南的一片老旧城区。这里的胡同纵横交错，像一张巨大的蛛网，将岁月与秘密都网罗其中。空气中弥漫着煤炉的烟火气和老旧房屋特有的潮湿味道。
他最终在一条名为“槐树胡同”的深处，找到了那扇斑驳的木门。门上没有门牌，只有岁月侵蚀留下的深深浅浅的痕迹。他抬手敲了敲，门内传来一阵缓慢的脚步声。
开门的是一个头发花白的老太太，她警惕地打量着林越：“你找谁？”
“您好，老人家，”林越礼貌地笑了笑，“我打听一下，以前住在这里的，是不是有一位姓李的老同志？大家都叫他‘老槐树’。”
老太太的眼神闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复了平静，她摇了摇头：“你找错地方了，这里没这个人。”
说完，她便“砰”的一声关上了门，将林越和所有的疑问都隔绝在外。
林越站在门口，眉头微皱。这反应，不对劲。如果只是普通的搬走，一个“不知道”或者“搬走了”就够了，何必如此惊慌失措？这反而证实了他的猜测，这个“老槐树”，绝对是解开冉秋叶父亲案子的关键人物。
他没有再敲门，有些事，急不得。他转身离开胡同，心里已经有了新的计划。硬闯是下策，必须找到更稳妥的切入点。
当他拖着有些疲惫的身体回到四合院时，天色已经擦黑。院里各家各户的窗户都透出温暖的灯光，饭菜的香味飘散在空气中。唯独中院三大爷家的门口，一个瘦小的身影正蹲在那里，肩膀一抽一抽的。
是孙蓉。
林越心里一动，走了过去。听到脚步声，孙蓉抬起头，一双眼睛又红又肿，像一只受了委屈的小兔子。
“林越哥……”她声音带着哭腔，看到林越的那一刻，仿佛所有的委屈都有了宣泄的出口。
“怎么了这是？三大爷又骂你了？”林越放柔了声音，在她身边蹲下。
孙蓉的眼泪“唰”地就流了下来，她哽咽着说：“我……我不想干了。他们让我洗全家人的衣服，还要给小当、小槐洗，三大妈还说我吃他们的喝他们的，白养个闲人……我想上学，我求三大爷让我去学校旁听，他说女孩子家读那么多书有什么用，还不如早点下乡，还能给家里换点工分……”
听着孙蓉的哭诉，林越的心沉了下去。阎埠贵这个人，他太了解了。极致的利己主义者，精于算计，把亲情都当成可以量化的筹码。孙蓉一个从外地来的小姑娘，在他眼里，不过是个免费的劳动力。
他轻轻拍了拍孙蓉的后背，等她情绪稍微平复了一些，才开口说道：“别哭了，哭解决不了问题。上学的事，我来想办法。”
孙蓉猛地抬起头，满眼都是不敢置信：“真的吗？”
“真的。”林越的语气平静而坚定，带着一种让人心安的力量。他看着孙蓉那张充满希望的小脸，心里盘算着。这丫头聪明伶俐，像一张白纸，可塑性极强。帮她一把，不仅仅是出于善意，更是为自己未来的事业版图，储备一颗重要的棋子。这是一种投资，而非单纯的施舍。
第二天一早，林越特意用系统兑换的“食品改良配方”做了一小包新式话梅糖，然后骑车去了轧钢厂。他没有直接去车间，而是熟门熟路地敲开了王副厂长办公室的门。
“王厂长，忙着呢？”林越笑着走进去，把那包话梅糖放在桌上。
王副厂长一看是他，立刻笑呵呵地站起来：“小林啊，你又有什么稀罕玩意儿？来来来，坐。”
“这不，自己瞎鼓捣的，您尝尝鲜。”林越坐下，开门见山，“王厂长，今天来，是有个不情之请，想请您帮个忙。”
“说，只要我能办到的。”王副厂长一边剥着糖纸，一边说道。
“是我一个远房妹妹，叫孙蓉，就是三大爷阎埠贵那个侄女，您可能见过。这孩子学习特别好，也懂事，就是家里情况特殊，暂时没户口，上不了学。您看，咱们厂子弟学校那边，能不能给她安排个旁听生的名额？学费我们自己出，绝不给厂里添麻烦。”
林越把话说得很巧妙，强调了孙蓉的“学习好”和“懂事”，又把“不添麻烦”放在前面。最后，他补充了一句：“这孩子要是能学出来，将来也是为社会主义建设添砖加瓦，咱们厂也算是提前培养人才了嘛。”
这顶帽子扣得恰到好处。王副厂长是老党员，最吃这一套。而且林越最近在厂里风头正盛，又是他看重的人，这点小事，顺水推舟做了人情，何乐而不为？
“行，这事我应下了。”王副厂长一拍大腿，“回头我跟子弟学校的校长打个招呼，你让她直接去报到就行。你这年轻人，有心了，还知道给厂里培养后备力量。”
事情办得异常顺利。
当林越把这个好消息告诉孙蓉时，那个小姑娘激动得语无伦次，脸上的笑容像雨后的太阳，灿烂得晃眼。
从那天起，孙蓉的生活发生了翻天覆地的变化。她白天去子弟学校旁听，晚上回来，整个人都充满了活力。她对林越的感激和崇拜，也达到了一个全新的高度。她不再仅仅是那个好奇的小妹妹，而是开始用自己的方式，笨拙地回报着林越的恩情。
她会用自己省下来的零花钱，给林越买一支英雄牌的钢笔；她会趁着娄晓娥不注意，偷偷把林越换下的衣服拿去洗得干干净净；她还会在林越晚上研究东西的时候，悄悄端来一杯热水，然后又像小猫一样，悄无声息地退出去。
她的关心，纯粹而温暖，像一缕阳光，悄无声息地渗透进林越那颗因为算计和谋划而时常紧绷的心。
这天晚上，林越坐在书桌前，手里把玩着孙蓉送的那支新钢笔。娄晓娥端着一杯热茶走过来，轻轻放在他手边，柔声说：“这丫头，对你上心得很。”
林越抬起头，看着娄晓娥眼中带着一丝促狭的笑意，笑了笑没说话。他的目光越过窗户，望向深邃的夜空。
孙蓉的未来，算是有了着落。可另一边，冉秋叶的处境，还像这夜色一样，充满了未知和危险。那个惊慌失措的老太太，那个代号“老槐树”的神秘人物，像一块大石头压在他心上。
他必须加快脚步了。这个时代，不会给任何人太多等待的时间。