商船的最后一抹帆影，消失在海天相接的尽头。
卡斯站在码头上，咸腥的海风吹动他的衣角，带走了格雷戈里留下的最后一丝属于“光明”的气息。
领地，暂时恢复了它应有的诡异与平静。
没过几天，一骑快马自内陆而来，信使在见到港口那些沉默劳作，眼神狂热的领民时，脸色就已煞白。
他被卫兵一路引至城堡，全程不敢四处张望。
“伯爵大人的回信。”
信使将一卷蜡封的羊皮纸和一枚沉重的银质纹章，用颤抖的双手呈上。
卡斯接过，并未当场拆开。
他只是平静的看着对方。
“辛苦了，下去领赏吧。”
那信使如蒙大赦，几乎是连滚带爬的退了出去。
卡斯展开羊皮纸，上面的字迹雍容华贵，内容却简洁明了。
伯爵收下了他的“捷报”与厚礼，默认了他对红礁领的统治权，并善意的提醒他，半年后会有一位税务官前来巡视领地，核实税收。
半年。
卡斯将羊皮纸随手丢进壁炉，火苗一卷，便将其吞噬。
他拿起那枚象征着“代理统治权”的纹章，在手中掂了掂，触手冰凉。
足够了。
这段宝贵的时间，足够他将这里打造成一个真正的，针插不进水泼不进的独立王国。
卡斯走出城堡，他的巡视开始了。
第一站，是位于海岸线一处隐秘洞穴群的“血肉工坊”。
洞口巨大，被扭曲的礁石与某种增生的骨质结构所遮掩。
两头形态怪异的眷属，如同雕像般守在入口，它们多关节的肢体和甲壳下的复眼，在黑暗中闪烁着幽光。
洞内潮湿而阴冷，空气中弥漫着浓郁的血腥与某种奇异的发酵气味。
之前战争中缴获的尸体，无论是人类还是海盗的亚人，都被分门别类的堆放在一个个巨大的池子里。
一些体型更小的眷属，正在池边忙碌着，它们用口器将血肉分解，再注入一种黑色的粘稠液体。
血肉在液体中溶解，翻腾，最终化作一池池纯粹的，可供转化的生物质。
这是新眷属诞生的温床，也是失败者最后的归宿。
卡斯对此很满意。
效率，才是一切。
离开工坊，他走向领地后山新开辟的区域。
大片大片的暗夜迷迭香，正在月光下贪婪的舒展着它们深紫色的叶片，散发出令人心安又隐隐不安的香气。
种植园的中心，一座由黑石搭建的建筑拔地而起。
伊芙的专属实验室。
卡斯走进去时，伊芙正背对着他，专注的盯着一株被玻璃罩起来的植物。
那植物的形态酷似曼陀罗，但它的花朵却呈现出一种神经脉络般的诡异纹路，花蕊中央，结着一颗婴儿拳头大小的浆果，通体漆黑，表面布满了凸起的，仿佛在尖叫的人脸。
“尖啸曼陀罗。”
伊芙没有回头，声音里带着一丝压抑的兴奋。
“它的浆果，只需要一滴汁液，就能让最强壮的战士，看到他内心最深处的恐惧。”
卡斯伸出手指，轻轻敲了敲玻璃罩。
“很好，我们需要更多这样的‘武器’。”
伊芙点了点头，终于转过身，她那双异色的瞳孔里，闪烁着研究者的狂热。
“只要材料足够，我可以让整个黑石镇的植物，都变成您的眼睛和利爪。”
训练场上，雷纳德的咆哮声震耳欲聋。