怒涛城，北境公爵的首府。
这里的风都带着咸涩的铁锈味，冰冷刺骨。
公爵的书房里，壁炉的火烧得很旺，却驱不散罗德里克伯爵心底的寒意。
他跪在冰冷坚硬的大理石地板上，曾经高傲的头颅，此刻卑微的垂下。
他刚刚用尽毕生的言辞，添油加醋的描述了那场噩梦般的惨败。
书桌后，莱恩公爵，这位北境的实际统治者，正用指节轻轻敲击着光滑的红木桌面。
咚。咚。咚。
每一声，都像战锤砸在罗德里克伯爵的神经上。
“刀枪不入的血肉魔像？”
莱恩公爵终于开口，声音平静，却带着让空气都凝结的压迫感。
“无穷无尽的鱼人军团？”
他拿起桌上一份战报，那是斥候快马送回来的初版报告，内容简单直接。
公爵的视线从纸上移开，落在了罗德里克颤抖的肩膀上。
“罗德里克，我认识你三十年了。”
“我一直以为，你就算是个庸才，至少还是个诚实的庸才。”
莱恩公爵站起身，走到墙边那副巨大的北境地图前。
他的手指划过广袤的领土，最后，在一个毫不起眼的小点上停下。
黑石镇。
“现在，你为了掩盖自己的无能，开始给我讲神话故事了？”
“公爵大人！我说的句句属实！”
罗德里克猛地抬起头，双眼布满血丝，神情癫狂。
“那不是人类能拥有的力量！那是深渊的造物！是邪神！”
他的声音因为激动而变得尖利，甚至破了音。
这副失态的模样，只换来了莱恩公爵眼中更深的鄙夷。
“够了。”
公爵的声音不大，却让罗德里克瞬间噤声。
“你的海浪骑士团，连一群渔夫都打不过。这是事实。”
“你的指挥失误，让你赔上了家族的根基。这也是事实。”
莱恩公爵转过身，居高临下的看着他。
“现在，你还想让我压上整个北境的主力军团，去为你这个可笑的谎言陪葬？”
“不！公爵大人！请您出兵吧！求您了！”
罗德里克几乎是爬到了公爵的脚下，试图去抓住他的衣角。
“那个卡斯·克莱恩是个魔鬼！不除掉他，整个北境都会……”
公爵后退一步，避开了他伸来的手，脸上浮现出毫不掩饰的厌恶。
“你的请求，我拒绝。”
这句话，像一柄冰锤，彻底击碎了罗德里克最后一丝希望。
他瘫软在地，眼神空洞。
书房的门被敲响，一个英武的年轻人走了进来。
他是公爵的次子，阿兰。
“父亲。”阿兰行了一礼，目光扫过地上的罗德里克，带着一丝年轻人特有的锐气。
“我听说了黑石镇的事。”
“一个被流放的废血贵族，击败了一位伯爵。”
“这简直是在打我们莱恩家族的脸。”
“父亲，请允许我率领一支部队，去‘惩戒’那个不知天高地厚的家伙！”
莱恩公爵看着自己渴望建功立业的儿子，眼中闪过一丝不易察觉的算计。
他重新坐回书桌后，十指交叉。
“可以。”
公爵看向地上的罗德里克，语气冰冷如铁。
“我给你一个机会，罗德里克。”
“阿兰会率领一支千人的‘惩戒部队’前往黑石镇。”
“但这支部队一半的军费，需要你自己承担。”
罗德里克猛地抬头，眼中刚刚熄灭的火焰，又重新燃起一丝微光。
惩戒？
他心里清楚，这不过是公爵派去调查真相的探路石。
一千人，面对那样的怪物，根本就是杯水车薪。
可这是他唯一能抓住的稻草。