北境，拉莱耶之城。
凛冽的寒风卷着雪花，拍打在港口巨大的黑石码头上。
然而，今天的港口却热闹非凡。
一支庞大的船队缓缓靠岸，桅杆上悬挂着王室的荆棘花旗帜。这些船只吃水极深，显然装满了货物。
“这就是那个……拉莱耶？”
一位身穿华丽丝绸长袍、胸前挂着炼金术师徽章的老者，站在旗舰的甲板上，用一种挑剔而傲慢的目光审视着这座城市。
他叫考伯特，王都首席炼金术师之一。
在他看来，这不过是一座建在蛮荒之地的野蛮城市。虽然城墙看着挺高大，但那种黑漆漆的色调和怪异的建筑风格，怎么看都透着一股未开化的土气。
“真是苦差事。”
考伯特嫌弃地用手帕捂住鼻子，似乎这里的空气都会玷污他高贵的肺，“公主殿下也真是的，居然要给这种叛逆者送物资。还要我亲自来‘协助重建’……哼，我看是来监视才对。”
就在这时，码头上走来一行人。
为首的是雷纳德，他穿着一身得体的黑色礼服，脸上挂着那副标志性的、让人挑不出毛病的贵族式微笑。在他身旁，跟着一身绿色长裙的伊芙。
“欢迎，远道而来的客人们。”
雷纳德微微欠身，礼仪完美得就像是在王都的宫廷舞会上，“我是雷纳德，拉莱耶的行政官。感谢瑟拉芬娜公主的慷慨援助。”
考伯特昂着头，慢吞吞地走下舷梯，连正眼都没看雷纳德一眼。
“我是考伯特大师。”他拖长了语调，“这些物资都是公主殿下精挑细选的，粮食、布匹、建材，还有珍贵的炼金材料。你们最好小心点搬，弄坏了把你们卖了都赔不起。”
“是，大师教训得是。”雷纳德依旧笑眯眯的，仿佛根本听不懂对方的嘲讽。
然而，站在他身后的伊芙，眉头却微微皱了起来。
她的双眼泛起一层淡淡的绿色荧光。
在她的视野中，那些正在被搬运下船的箱子里，并不是死物。
那是一张张巨大的、无形的“网”。
那些看似普通的建材木料中，潜伏着某种微小的、如同寄生虫般的炼金印记；那些袋装的种子里，混杂着经过特殊改造的孢子。
它们正在散发着一种极其微弱的波动，像是一千只窥探的眼睛，贪婪地扫描着周围的一切。
“雷纳德。”
伊芙通过精神链接，声音直接在雷纳德脑海中响起，“东西不干净。里面全是‘眼睛’。”
雷纳德脸上的笑容没有丝毫变化，甚至还热情地指挥着工人们搬运。
“意料之中。”他在心里回复道，“那位公主殿下从来不做亏本买卖。既然她想看，那就让她看个够好了。”
“伊芙，能控制吗？”
“小菜一碟。”伊芙的嘴角勾起一抹冷笑，“这种低级的炼金印记，在生命网络面前，简陋得就像是小孩子的涂鸦。”
此时，考伯特已经不耐烦地挥了挥手。
“行了，别废话了。带我去看看你们的工坊。公主殿下特意交代，要我指导一下你们这群乡巴佬怎么使用这些高级材料。”
他的真实目的，是想借机探查拉莱耶那种诡异生物技术的源头——传说中的“血肉工坊”。
“哎呀，真是不巧。”
雷纳德一脸遗憾地挡住了考伯特的去路，“工坊那边最近出了点事故，有些……呃，不稳定的炼金反应。为了大师您的安全，还是暂时不要靠近为好。”
“事故？”考伯特狐疑地眯起眼睛，“怎么，你们有什么见不得人的东西？”
“怎么会呢？”雷纳德笑得更加灿烂了，“只是怕那些粗鲁的工匠冲撞了大师。不如这样，我先带您去休息，晚上为您举办接风宴。”
考伯特冷哼一声，虽然不满，但也只能作罢。他心里盘算着，反正物资已经送进去了，那些印记迟早会把情报传回来。