叶天澜坐在冻土上，手贴地面，能感觉到那规律的震动还在——三秒一下，像钟摆，又像某种沉睡巨兽的心跳。他没睁眼，耳朵却竖着，听着队伍里每个人的呼吸。有人喘得重些，有人喉咙里卡着痰音，还有一个年轻修士在咬牙，咯吱咯吱的，像是要把后槽牙磨成粉。
十九分钟了。
火光早灭，黑暗重新裹上来，比之前更厚实。刚才那个问“还能走出去吗”的小子，现在一声不吭，估计是后悔了，但没地方退。
叶天澜忽然察觉不对。
震动变了。
原本稳定的三秒间隔，猛地缩成一秒两次，频率快得像抽筋。而且不再是单纯的震颤，而是夹杂着一种极细微的刮擦声，像是铁片在石头上蹭过，短促、尖锐，一响就停，再响又换方向。
他眼皮一掀，瞳孔收缩。
“蹲下！贴地！”声音压得极低，却像刀子划破布，瞬间割开死寂。
话音未落，一道黑影从三丈外的雾中疾掠而出，速度快得只留下一道残痕。阴风扑面，带着腐冰味儿，紧接着就是一声闷哼——靠边坐着的一个修士肩膀被撕开，血线喷出来，在黑暗里甩出半弧，还没落地就被雾吞了。
没人尖叫。
可所有人都动了。
有人猛地往后缩，撞到同伴；有人抽出兵刃，刀锋划空发出“铮”一声；还有人直接滚倒在地，手脚并用地往中间爬。
第二道黑影来了，角度更刁，从斜上方切入，直扑另一侧。一个胡子拉碴的老头反应快，横臂格挡，手臂铠甲“铛”地凹进去一块，整个人被砸得趴下，嘴里咳出一口血沫。
“不是人！”有人终于忍不住喊出声，“这他妈是鬼吧！”
“闭嘴！”叶天澜低喝，“鬼不会留爪印。”
他刚才看清了——第一道黑影扑下来时，左脚落地的位置，冻土上留下了一道浅痕，三指宽，前端分叉，像是某种猛禽的脚爪，但关节结构又不像鸟。而且那东西移动有轨迹，不是瞬移，也不是穿行，而是踩着地面推进，每次出击前，地面震动都会提前半息出现一次异常波动。
“背靠岩石！围成三角！两人一组互守死角！”叶天澜站起身，声音稳得像铁锤砸桩，“别乱跑，别喊，听我指令。”
没人质疑。刚才是混乱，现在有命令了，哪怕声音发抖也照做。三十多人跌跌撞撞挪向后方凸起的岩壁，三人一组靠石而立，兵刃朝外，形成三个交错的三角阵型。伤者被拖到中间，有人撕袍角包扎，动作麻利，没时间哭爹喊娘。
叶天澜站在最前方，离雾最近。
他知道这些黑影不会立刻罢手。刚才那一波是试探，专挑边缘弱者下手，现在阵型收拢，它们得换个打法。
果然，不到十息，第三道黑影从左侧高处俯冲，走的是弧线，像是被什么无形的墙挡着，没法直线突入。它扑向一组修士的结合部，一人挥剑格挡，另一人侧身补防，两柄刀剑同时斩中目标。
“当！”
金属交击声炸开，火星四溅。
那黑影被劈退半步，身形在雾中晃了一下，显出轮廓——人形，但肩宽腿长，四肢比例诡异，全身覆盖着漆黑甲壳，脸上没有五官，只有一道横缝，像被刀割开的口子。
“有实体！”持剑修士吼了一声，语气里带着点兴奋。
“别追！”叶天澜喝止，“它怕光。”
他说完，从怀里摸出个铜壳火折子，“嚓”地一拧，幽黄火苗窜起。最近的一道正欲逼近的黑影猛地顿住，横缝般的“嘴”微微张开，发出一声极轻的嘶鸣，像是蒸汽泄漏，随即后撤半步，重新隐入雾中。
叶天澜眯眼盯着那团火。
火光不大，只能照亮一丈范围，但足够看出些门道——黑影不是怕火，是怕“光”。刚才照明术亮着的时候，它们根本不敢靠近。等光一灭，才敢动手。说明这迷雾本身可能就是它们的屏障，光线会削弱它们的存在。
“每组持火！”他高声下令，“没有火折的，用灵力点燃油布！三人轮替，别让光源断档！”
队伍里有人带了应急火种，很快，七八团火光亮起，分布在整个三角阵外围。火光摇曳，映得岩石发黄，雾气边缘泛出灰白，像煮沸的豆浆。
黑影暂时退了。
可叶天澜知道，这只是开始。
这些家伙聪明得很。刚才几轮袭击，每次都选不同方位，节奏越来越快，明显是在测试队伍的反应极限。接下来，它们一定会集中突破一点。
他蹲下身，手掌再次贴地。
震动又变了。
不再是均匀的“咚、咚”，而是变成了一种短促的“哒哒哒”，像是某种机械齿轮在转动，频率越来越高，持续三息后突然中断。