晨光斜照在台地东侧，雾气被撕开一道口子，像烧糊的棉絮挂在枯石之间。叶天澜还站着，断刃前指，掌心全是血和碎皮混成的泥。他没动，可脚底地面突然震了三下，不重，但频率古怪，像是某种阵法启动前的试探性波动。
联军修士没人说话，但他们全都绷紧了肩背。
五名灰袍人原本正在缓缓后撤，脚步轻浮如踏虚空，可当地面震出第三道裂纹时，中间那人猛地顿住，袖口微颤。
“援军将至。”叶天澜开口，声音哑得像砂纸磨铁，“三百步外，三息就到。”
他没证据，也没人接话。但这四个字像根针，扎进了对方本就不稳的节奏里。
老张立刻反应过来，咧嘴一吼：“左翼压上！盾手结阵！”
女修咬牙挥剑，最后一缕剑气劈向空中，炸出一片银光。
壮汉抡棍砸地，裂缝直逼敌人脚下。
小道士哆嗦着手把最后一张黄符拍在地上，火光一闪即灭，但灵波确实荡了出去。
这些动作毫无章法，却透着一股“我们还有底牌”的劲儿。五名灰袍人互相对视一眼，虽无言语，但气息明显乱了一瞬。
中间那人终于冷哼一声，左手一挥。
五道灰白身影齐齐后掠，脚底不沾地，如同被风吹走的纸片，迅速退入西面残雾之中。他们的步伐不再整齐，有两人甚至撞到了雾中的石柱，溅起几点火星才稳住身形。
走了。
真的走了。
台地上静了几息。
然后不知谁先喘了口气，紧接着是第二声、第三声，像破风箱一样此起彼伏。有人一屁股坐在地上，手里的刀哐当掉地；有人抱着胳膊干呕，吐出来的全是血沫。
“赢了？”年轻修士喃喃一句，声音发抖。
没人回答他。
叶天澜仍站在原地，盯着那片残雾，直到确认再无动静，才缓缓垂下手。断刃“当啷”落地，他膝盖一软，差点跪下去，硬是靠插进岩缝的左手撑住身体。
“别松。”他低声道，“他们不是被打跑的，是怕时间不够。”
老张抹了把脸，啐出一口带血的唾沫：“那你刚才说的‘援军’，纯属放屁？”
“嗯。”叶天澜点头，“唬人的。但我赌对了——他们真怕迟到。”
老张愣了两秒，忽然笑出声：“你小子……真是败家子脾气不改，连骗人都不花本钱。”
叶天澜没回话，只摆了摆手。老张立刻会意，点了三个还能动弹的修士，提着兵刃往西追了三十丈。一刻钟后，三人回来，带回一只断裂的护腕和半块焦黑令牌。
令牌巴掌大，边缘烧得卷曲，材质非金非玉，摸上去温吞吞的，像死蛇皮。上面刻着几个扭曲符纹，已经残缺大半。
“那人跑得太急，自爆法器想毁东西，结果没炸干净。”老张把令牌递过去，“你看看，认得不？”
叶天澜接过，指尖渗出一丝战气，轻轻拂过符纹表面。那股气流极细，如同探针，在残痕间缓慢游走。他闭眼，识海深处浮现前世无数战斗记忆，那些曾见过的禁术、密令、隐世宗门的标记，像旧书页一样翻动。
片刻后，他睁开眼，瞳孔微缩。
“这不是普通信物。”他说，“是计时器。”
“啥？”
“他们在等一个时机。”叶天澜用指甲刮了刮其中一道裂痕，“这个符号，我见过。千年前，北荒有个邪修门派，专做‘逆劫夺运’的勾当。他们会在天地大劫来临时，用活人渡劫引发的能量乱流，反向冲开封印。这块令牌上的符纹，就是倒计时标记。”
众人听得头皮发麻。
“你是说……”女修声音发紧，“他们本来打算让别人渡劫？结果我们提前来了个三重劫，把他们的局搅了？”
“差不多。”叶天澜冷笑，“我们这一炸，雷火冲天，印记成型，等于在他们饭碗里撒了把沙子。所以他们急了，半夜杀上来，想趁我们最虚弱的时候把印记抢回去，或者干脆毁掉。”